Cómo convertirse en empresario

Empezar un negocio propio es una de las cosas más creativas, significativas y prácticamente sensatas que se pueden hacer en la vida.

Sin embargo, pocos se acercan a intentarlo. Algunos de los obstáculos son técnicos y económicos.

Pero muchos otros son de índole psicológica. Son el tipo de problemas para los que las empresas deberían recurrir a la psicoterapia y la filosofía.

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El primero de ellos es la sospecha de fondo, que destruye la confianza, de que si una idea para un negocio es realmente buena, alguien debe haberla tenido ya. Esta melancólica tesis nos dice que el capitalismo está enormemente sobredimensionado tal y como está: tenemos todas las empresas que necesitamos y, por tanto, no puede quedar nada para que un nuevo participante haga algo rentable.

Pero para ver hasta qué punto esto es erróneo, sólo tenemos que preguntarnos si estamos continuamente satisfechos en todos los ámbitos de nuestra vida.

Y es que la empresa puede definirse como el intento organizado de un grupo de personas para resolver los problemas de otras. En ese caso, la empresa sólo estará madura cuando todos los seres humanos hayan alcanzado un estado de saciedad total. Cada vez que detectamos un problema -en nuestra vida o en la de los demás- también estamos detectando, al menos en teoría, un negocio latente que espera ser desarrollado. El único punto final verdadero del esfuerzo capitalista (y el tiempo de desempleo legítimo) es la conclusión de todos nuestros problemas.

Una forma de pensar en qué negocios necesita todavía el mundo es recorrer un día cualquiera y preguntarse dónde se pueden detectar, en cualquier ámbito, problemas, carencias, fricciones o ineficiencias. Por supuesto, hay algunos ámbitos en los que el capitalismo está tan bien desarrollado que no parece haber ningún problema. Es poco probable que uno tenga algo de lo que quejarse en torno al número de cereales para el desayuno que se pueden comprar o al número de opciones que uno tiene al elegir un lápiz. Algunos mercados son, como dicen los economistas, verdaderamente maduros ya.

Pero en muchos otros ámbitos, los problemas no tratados -grandes y pequeños- nos asaltan desde todas las direcciones. Nos enfrentamos a una multitud de situaciones en las que nos gustaría tener una solución y no parece existir ninguna, al menos no en la forma o al precio que nos conviene: hemos tenido una furiosa discusión con nuestra pareja y no hay nadie que nos ayude; la vista desde la ventana es desalentadoramente fea; nos faltan amigos interesantes, no hay restaurantes italianos que presten atención a las calorías, sentimos que no estamos aprovechando nuestras oportunidades; los medios de comunicación que consumimos nos excitan pero no nos nutren. En un número abrumador de ámbitos, tenemos problemas grandes y pequeños, y nadie parece estar interesado en solucionarlos. Esto es a la vez un inconveniente y una prueba de lo extraordinariamente subdesarrolladas que están todavía nuestras economías.

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A menudo se pasa por alto la distinción entre innovación técnica y psicológica. Con demasiada frecuencia, imaginamos que la empresa sólo puede expandirse cuando se produce un avance tecnológico; cuando se saca al mercado un nuevo artilugio o motor o medicamento. Pero esto es subestimar las enormes posibilidades que se derivan de lo que podemos denominar innovación psicológica: en otras palabras, cuando se fundan empresas que no resuelven nuevos problemas porque tengan una nueva maquinaria, sino cuando resuelven nuevos problemas porque han desarrollado nuevas percepciones, de naturaleza psicológica, sobre los problemas de otras personas.

La cultura empresarial anima naturalmente al nuevo empresario a realizar estudios de mercado. Pero esto suele fracasar porque la mayoría de las buenas ideas del mundo no podrían haber sido descritas por un público antes de su creación y, por lo tanto, registradas en los cuestionarios de los mercadólogos.

La mayor fuente de conocimiento sobre el tipo de problemas en torno a los cuales se puede construir un buen negocio es el individuo. Es a partir de la observación minuciosa de los problemas con los que uno se ha encontrado personalmente, y de los que le importa encontrarse, que tiene la oportunidad de surgir un negocio sólido. La mejor manera de entender las necesidades de millones de clientes potenciales es entender, en primer lugar, las propias necesidades. La forma más inteligente de investigar el mercado es la introspección.

De ello se desprende que una de las principales razones por las que las empresas quiebran es que no han sabido identificar -con la suficiente agudeza- los problemas reales que tiene la gente de verdad, al menos a la escala necesaria para sostener una empresa. El fracaso económico es, en esencia, un fallo en el conocimiento de otras personas, un fallo de psicología, mucho más que un problema de ejecución.

Otro obstáculo es más personal. Ser un empresario de éxito requiere que tengamos un sentido centrado de los problemas que realmente nos interesa resolver para los demás y para nosotros mismos. No basta con actuar con una vaga sensación de que, por ejemplo, queremos ser creativos o útiles para los demás. Muchos problemas pueden intrigarnos ligeramente, pero no nos preocupan lo suficiente como para prestarnos la concentración y la energía necesarias para asaltar un tema durante décadas.

Pocas de estas dimensiones psicológicas de la empresa se tratan en la educación empresarial tal y como la entendemos actualmente. Las escuelas de negocios nos dan habilidades financieras y de gestión; rara vez nos ayudan con los duros dilemas psicológicos:

1. ¿Qué problemas importantes tienen todavía otras personas?
2. ¿En qué aspectos de mi vida he detectado problemas relevantes para los demás?
3. ¿Qué problemas me interesa realmente resolver para los demás?

La empresa es, al menos potencialmente, un campo enormemente digno y creativo en el que resolvemos los problemas de los demás, y obtenemos un pequeño beneficio por el camino. El hecho de que los seres humanos sigan estando tan profundamente insatisfechos es tanto una tragedia social como una provocación e inspiración permanente para cualquiera que desee desarrollar sus capacidades empresariales.

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