Elogio de las pequeñas charlas con extraños

Dedicar tiempo a charlar sobre nada en particular con personas que no conocemos y con las que probablemente no nos volveremos a encontrar puede parecer, desde algunos puntos de vista, el colmo de lo absurdo. 

Imagen: ELEVATE/Pexels

Tal vez estemos en una cafetería y alguien nos esté preparando una bebida. Tal vez nos hemos cruzado con un vecino en el pasillo mientras recogíamos nuestro correo. O estamos en un tren, esperando a que se abran las puertas. ¿Por qué nos molestamos en retrasar nuestro día unos instantes, teniendo en cuenta la cantidad de cosas que ya tenemos que hacer y la cantidad de buenos amigos que tenemos y que no vemos desde hace demasiado tiempo? También es posible que nuestro silencio se deba a un motivo de mayor peso: aspiramos a ser personas profundas y es imposible que podamos llegar a algo significativo con un desconocido o casi desconocido en poco tiempo. Rehuimos las charlas pequeñas porque, en el fondo, nos decimos a nosotros mismos que ya estamos lo suficientemente comprometidos con las largas y trascendentales.

Pero esto es perder el punto -y las oportunidades- que presentan los intercambios sociales menores. Se sitúan, en relación con las amistades largas, más bien como los haikus junto a las novelas de 1.000 páginas; hay cosas que un poema diminuto puede hacer que una narración exhaustiva pasará por alto. Hay frases sueltas que pueden marcarnos tanto como volúmenes enteros. Hay imágenes que se nos quedan grabadas como no lo hace una película de tres horas. Las llamadas cosas menores pueden conmovernos de forma desproporcionada y poderosa. 

Las pequeñas charlas simpáticas importan sobre todo porque pocos de nosotros estamos nunca muy lejos de la tristeza y el abatimiento vicioso. Hay tantas razones para no gustarnos a nosotros mismos, para estar paranoicos sobre lo que piensan los demás y para lamentar los errores que hemos cometido. Cuando nos encontramos en un estado de ánimo febril o frágil, un breve intercambio amable puede ser todo lo que necesitamos para empezar a dar la vuelta a un día profundamente oscuro. En el diálogo más minúsculo se puede comprimir una enorme cantidad de simpatía y sentimiento de compañerismo. Podríamos decir a un padre que se esfuerza por cerrar la cremallera de la chaqueta de su hijo en medio de un chaparrón repentino, enviando así una modesta señal de que sabemos lo difíciles que pueden ser las cosas y que, en cierto modo, nosotros mismos hemos pasado por eso, o por algo parecido.

O puede que, de camino a la estación, intercambiemos una o dos palabras de compasión con un taxista sobre su madre anciana que, según nos enteramos, acaba de ingresar en una residencia tras sufrir una caída. La charla no cambiará nada en una situación ya de por sí delicada, pero la humanidad mostrada puede ser otro argumento a favor de la esperanza. El filósofo Arthur Schopenhauer señaló que nunca podemos saber con certeza quién a nuestro alrededor puede estar pensando, en un momento dado, en poner fin a su propia vida. Este pensamiento pone de relieve lo que puede estar en juego en cualquier intercambio: podemos ser -en determinados momentos y sin ninguna advertencia evidente- lo último que se interponga entre alguien y la decisión de desesperar.

Una acusación que se hace a menudo contra las pequeñas charlas es que seguramente sólo estamos "fingiendo" ser amables. Sin embargo, esto equivale a pasar por alto lo mucho y lo profundo que puede llegar a ser nuestro corazón para las personas cuyas vidas simplemente rozamos. Podemos imaginar nuestro camino hacia dolores cuyos detalles nunca conoceremos. Podemos -si no suena demasiado paradójico- amar a un extraño. Y, lo que es más extraño, sólo durante uno o dos minutos.

A menudo nos vemos frenados por ideas inútilmente grandiosas sobre lo que significa cambiar el mundo. Imaginamos las necesidades de mejora a una escala tan grande que, por el camino, acabamos descuidando gravemente lo que realmente está en nuestras manos conseguir ahora mismo, hoy, la próxima vez que salgamos. Tenemos una visión invertida de lo que puede ser importante. Nos creamos a partir de pequeñas cosas, y podemos vivir o morir por su presencia o ausencia. Ya tenemos en nuestras manos un arma muy potente: el poder de saludar con simpatía.