Cómo superar la timidez

Dado que la timidez puede atenazarnos de una forma tan poderosa, es tentador pensar que es una parte inmutable de nuestra estructura emocional, con raíces que se extienden hasta nuestra personalidad y quizás hasta la biología, y que seríamos incapaces de extirpar. Pero, en realidad, la timidez se basa en un conjunto de ideas sobre el mundo que son eminentemente susceptibles de cambiar a través de un proceso de razonamiento porque se basan en algunos errores de pensamiento conmovedoramente maleables.

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La timidez tiene su origen en una forma distintiva de interpretar a los extraños. Los tímidos no se sienten incómodos con todo el mundo, sino que se les traba la lengua con aquellos que parecen más diferentes a ellos en función de una serie de indicadores superficiales: edad, clase, gustos, hábitos, creencias, orígenes o religiones. Sin ánimo de ofender, podríamos definir la timidez como una forma de "provincianismo" de la mente, un apego excesivo a los incidentes de la propia vida y experiencia que arroja injustamente a los demás en el papel de extranjeros desalentadores, insondables e incognoscibles.

Al entrar en contacto con una persona de otro mundo o "provincia", los tímidos dejan que su mente sea dominada por un aura prohibitiva de diferencia. Pueden decirse a sí mismos (en silencio y con torpeza) que no hay nada que hacer o decir porque el otro es famoso mientras que ellos pertenecen a la provincia de los oscuros; o porque el otro es muy viejo mientras que su provincia es firmemente la de los veinteañeros; o porque el otro es muy inteligente mientras que su provincia es la de los no intelectuales; o porque el otro es de la tierra de las chicas muy hermosas mientras que ellos provienen de la provincia de los chicos de aspecto medio. Por eso no hay motivos para reírse, para hacer un comentario divertido o para sentirse a gusto. El tímido no pretende ser desagradable o antipático. Simplemente experimenta toda la alteridad como una barrera insuperable para hacer patente su propia buena voluntad y personalidad.

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Podemos imaginar que, en la historia de la humanidad, la timidez fue siempre la primera respuesta. La gente del otro lado de la colina habría desencadenado ese sentimiento porque eran agricultores mientras que tú eras pescador, o porque hablaban con un ritmo en sus vocales mientras que tu dicción era monótona y plana.

Sin embargo, poco a poco fue surgiendo una forma más mundana y menos exclusiva de relacionarse con los extraños: lo que podríamos llamar un "cosmopolitismo" psicológico. En las antiguas civilizaciones de Grecia y Roma, impulsadas por los crecientes encuentros entre pueblos que vivían vidas muy diferentes y mutuamente desconocidas, gracias al desarrollo del comercio y la navegación, se desarrolló una alternativa a la timidez. Los viajeros griegos que adoraban a divinidades de aspecto humano se enteraron de que los egipcios veneraban a los gatos y a ciertas aves. Los romanos que se afeitaban la barbilla conocieron a los bárbaros que no lo hacían. Los senadores que vivían en casas con columnas y calefacción por suelo radiante se encontraron con caciques que vivían en cabañas de madera con corrientes de aire. Y entre ciertos pensadores se desarrolló un enfoque que proponía que todos estos seres humanos, independientemente de sus variaciones superficiales, compartían un núcleo común, y que era a éste al que la mente madura debía dirigirse en contacto con la aparente alteridad. El dramaturgo y poeta romano Terencio se refirió a esta mentalidad "cosmopolita" cuando escribió: "Soy humano: nada de lo humano me es ajeno", y el cristianismo se sirvió de ella para hacer de la simpatía universal la piedra angular de su visión de la existencia.

El cosmopolitismo no se basa en un carácter alegre o gregario, sino en la percepción de una verdad fundamental de la humanidad, en la certeza de que, independientemente de las apariencias, somos la misma especie en el fondo, una percepción que el invitado a la fiesta con lengua o el seductor torpe en el restaurante rechazan implícitamente.

El cosmopolita es muy consciente de las diferencias entre las personas. Simplemente se niega a dejarse acobardar o dominar por ellas. Mira más allá de ellas para percibir, o en términos prácticos simplemente adivinar, una especie-unidad colectiva. Puede que el desconocido no conozca a sus amigos de la escuela primaria, que no haya leído las mismas novelas o que no haya conocido a sus padres, que lleve un vestido o un gran sombrero y barba o que esté en su octava década o que sólo haya pasado unos días de los cuatro años, pero el cosmopolita no se amedrentará por la falta de puntos de referencia locales. Está seguro de que tropezará con algún punto en común, aunque tenga que dar un par de pasos en falso. Todos los seres humanos (por muy variada que sea su apariencia externa) deben -saben- ser activados por unas pocas dimensiones básicas de preocupación. Habrá gustos, odios, esperanzas y temores que los unan; aunque sólo sea el amor por hacer rodar una pelota de un lado a otro o un interés mutuo por tomar el sol.

El provinciano tímido es un pesimista de corazón. El modernista no podrá -están seguros- hablar con el tradicionalista, el entusiasta de la izquierda no debe tener tiempo para nadie de la derecha, el ateo no podrá relacionarse con el sacerdote, el empresario debe sentirse incómodo con el socialista. El cosmopolita seguro de sí mismo, por el contrario, parte de la base de que las personas están dotadas, por supuesto, de puntos de vista muy opuestos, pero que éstos no tienen por qué socavar fatalmente la rica gama de similitudes que se mantendrán en otros ámbitos.

Tradicionalmente, el rango o el estatus han sido fuentes importantes de provincianismo tímido: el campesino sentía que no podía acercarse al señor, la joven lechera tartamudeaba cuando el hijo del conde visitaba el establo. Hoy en día, en un eco de tales inhibiciones, la persona de aspecto medio siente que nunca podría salir con la chica muy guapa, o el modesto pierde toda capacidad de hablar con el muy rico. La mente se fija en el abismo: mi nariz parece modelada por un niño en plastilina, la tuya como si la hubiera esculpido Miguel Ángel; yo temo perder mi trabajo mientras tú temes que la expansión de tu negocio en México no sea tan rentable como habías previsto.

La timidez tiene sus dimensiones perspicaces. Está impregnada de la conciencia de que podemos molestar a alguien con nuestra presencia, se basa en un agudo sentido de que un extraño podría sentirse insatisfecho o incomodado por nosotros. La persona tímida es conmovedoramente consciente de los peligros de ser una molestia. Una persona sin capacidad de timidez es una posibilidad aterradora, ya que opera implícitamente con una actitud de derecho consternante. Son tan tranquilos y seguros sólo porque no han tenido en cuenta la posibilidad crucial de que la otra persona pueda tener, con razón, una opinión desencantada de ellos.

Y, sin embargo, en la mayoría de los casos, simplemente pagamos un precio innecesariamente alto por nuestra reserva en torno a personas que bien podrían habernos abierto sus corazones, si sólo hubiéramos sabido manifestar nuestra propia benevolencia. Nos aferramos demasiado celosamente a nuestra provincia. El chico con granos no descubre que él y la belleza del instituto comparten el gusto por el humor y una relación igualmente dolorosa con su padre; el abogado de mediana edad nunca desentierra una afición compartida por los cohetes con el hijo de ocho años del vecino. Las razas y las edades siguen sin mezclarse, en detrimento colectivo. La timidez es una forma conmovedora, pero en última instancia excesiva e injustificada, de sentirse especial.