La trampa del deber

Comenzamos la vida muy interesados en el placer y la diversión. En nuestros primeros años, no hacemos más que buscar situaciones que nos diviertan, persiguiendo nuestros objetivos hedonistas con la ayuda de charcos, lápices de colores, pelotas, peluches, ordenadores y piezas que encontramos en los cajones de la cocina. En cuanto algo se vuelve frustrante o aburrido, simplemente nos rendimos y vamos en busca de nuevas fuentes de diversión, y a nadie parece importarle mucho.

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Entonces, de repente, a la edad de 5 ó 6 años, se nos presenta una nueva y aterradora realidad: la regla del deber. Ésta establece que hay algunas cosas, de hecho muchas cosas, que debemos hacer no porque nos gusten o les veamos sentido, sino porque otras personas, personas muy autorizadas e intimidantes que pueden ser casi tres veces más grandes que nosotros, esperan que las hagamos, para, según nos explican con severidad las personas grandes, poder ganar dinero, comprar una casa e ir de vacaciones dentro de unos 30 años. Suena bastante importante, más o menos.

Incluso cuando estamos en casa y nos ponemos a llorar y les decimos a nuestros padres que no queremos hacer la redacción para mañana, puede que se pongan del lado del deber; y nos hablen con rabia e impaciencia -debajo de las cuales hay simplemente mucho miedo- sobre cómo las personas que no pueden completar una simple tarea sobre volcanes (y quieren construir una casa en el árbol en su lugar) nunca sobrevivirán en el mundo de los adultos.

Las cuestiones sobre lo que realmente nos gusta hacer, lo que nos da placer, siguen siendo ocasionalmente importantes en la infancia, pero sólo un poco. Se convierten en cuestiones cada vez más apartadas del mundo cotidiano del estudio, reservadas para las vacaciones y los fines de semana. Se impone una distinción básica: el placer es para los pasatiempos, el dolor para el trabajo.

No es de extrañar que, cuando terminamos la universidad, esta dicotomía esté tan arraigada que, por lo general, no podamos concebir que nos preguntemos con demasiado vigor qué podríamos querer hacer en nuestro corazón con nuestras vidas; qué podría ser divertido hacer con los años que nos quedan. No hemos aprendido a pensar así. La regla del deber ha sido la ideología que rige el 80% de nuestro tiempo en la tierra, y se ha convertido en nuestra segunda naturaleza. Estamos convencidos de que un buen trabajo debe ser sustancialmente aburrido, fastidioso y molesto. ¿Por qué si no nos pagarían por hacerlo?

La regla del deber tiene tanto prestigio porque parece un camino hacia la seguridad en un mundo competitivo y alarmantemente caro. Pero la regla del deber no es en realidad una garantía de verdadera seguridad. Una vez que hemos terminado nuestra educación, surge de hecho como una pura responsabilidad disfrazada de virtud. El deber se vuelve positivamente peligroso. Las razones son dobles.

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En primer lugar, porque el éxito en la economía moderna generalmente sólo será para aquellos que puedan aportar una dedicación e imaginación extraordinarias a su trabajo, y esto sólo es posible cuando uno se divierte, en gran medida, (un estado bastante incompatible con estar agotado y malhumorado la mayor parte del tiempo). Sólo cuando estamos intrínsecamente motivados somos capaces de generar los altísimos niveles de energía y capacidad cerebral necesarios para destacar entre la competencia. El trabajo que se realiza por mera obligación es flojo y escaso al lado del que se realiza por amor.

La otra cosa que ocurre cuando nuestro trabajo está informado por nuestro propio sentido del placer es que nos volvemos más perspicaces sobre los placeres de los demás, es decir, de los clientes y consumidores de los que depende una empresa. Podemos complacer mejor a nuestro público cuando hemos movilizado nuestros propios sentimientos de placer.

En otras palabras, el placer no es lo contrario del trabajo; es un ingrediente clave del éxito del trabajo.

Sin embargo, tenemos que reconocer que preguntarnos qué es lo que realmente queremos hacer -sin ninguna consideración inmediata o primordial por el dinero o la reputación- va en contra de todas las suposiciones que tenemos arraigadas desde el punto de vista educativo sobre lo que podría mantenernos a salvo y, por lo tanto, da bastante miedo. Hace falta una gran perspicacia y madurez para atenerse a la verdad: que serviremos mejor a los demás -y podremos hacer nuestra mayor contribución a la sociedad- cuando incorporemos a nuestro trabajo los aspectos más imaginativos y auténticamente personales de nuestra naturaleza. El deber puede garantizarnos una renta básica. Sólo el trabajo sincero y guiado por el placer puede generar un éxito considerable.

Cuando la gente sufre bajo el imperio del deber, puede ser útil dar un giro morboso y pedirles que imaginen lo que podrían pensar de sus vidas desde el punto de vista de su lecho de muerte. Pensar en la muerte puede ser útil para desprenderse de los temores imperantes sobre lo que piensan los demás. La perspectiva del final nos recuerda un imperativo aún más elevado que el deber con la sociedad: un deber con nosotros mismos, con nuestros talentos, con nuestros intereses y nuestras pasiones. El punto de vista del lecho de muerte puede estimularnos a percibir la imprudencia y el peligro ocultos dentro del camino sensato del deber.