Visión oriental y occidental de la felicidad

La tradición intelectual occidental sugiere que, para ser felices, lo que más hay que hacer es salir a dominar el mundo; conseguir recursos, fundar empresas, dirigir gobiernos, ganar fama y conquistar naciones.

En cambio, la tradición oriental nos ha dicho durante mucho tiempo algo muy diferente. Tanto en su vertiente budista como en la hindú, ha insistido en que la satisfacción requiere que aprendamos a conquistar no el mundo, sino el instrumento a través del cual vemos este mundo, es decir, nuestra mente.

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No importará, dice Oriente, lo lustrosos y perfectos que acaben siendo nuestros logros -cuánto dinero acumulemos, cuántos amigos adquiramos, qué fama tenga nuestro nombre- mientras nuestra mente permanezca abierta a ser turbada en cualquier momento por nuestras facultades emocionales. Todos los beneficios de un palacio con siete piscinas reflectantes y jardines plantados con almendros y cerezos serán anulados por una depresión. La ansiedad crónica echará a perder la propiedad del avión más rápido. Una fortuna no sirve de nada mientras uno esté acosado por la paranoia. Una relación infeliz destruye de inmediato cualquier ventaja de un nombre estimado. 

Dada esta vulnerabilidad de los bienes externos a los caprichos del reino mental, la tradición oriental nos aconseja que dejemos de gastar nuestro tiempo tratando de reorganizar los bloques de construcción material de la existencia para luego caer en los males psicológicos, y que nos centremos en cambio en aprender a controlar y manejar el instrumento intrínsecamente rebelde y enormemente complicado a través del cual el mundo externo llega a la conciencia. En lugar de esforzarnos por construir imperios, tenemos que pasar muchos años examinando cómo pensamos y soñamos; tenemos que reflexionar sobre nuestras familias, los sistemas económicos en los que nos hemos criado, el impacto de nuestros impulsos sexuales y el orden biológico y cosmológico de la naturaleza del que somos una parte infinitesimal. Tenemos que aprender a respirar de forma que el oxígeno llegue al máximo a nuestro contexto frontal y a sostener nuestro cuerpo de forma que nuestros órganos no queden aplastados y nuestro flujo sanguíneo sutilmente impedido. Tenemos que ser capaces de dormir un número regular de horas y eliminar todas las distracciones y excitaciones que puedan perturbar nuestras corrientes de pensamiento. 

No se trata en absoluto de una serie de prioridades fáciles; de hecho, es un trabajo tan duro como gestionar un bufete de abogados. Pero los yoguis y los sabios aconsejan que nos proporciona un control mucho más seguro de los ingredientes reales de la satisfacción que la cuenta bancaria de un director general recién instalado con un yate en Barbuda. 

Parte de la razón por la que esto sigue pareciendo irreal es que sencillamente no podemos imaginar que el éxito, la gran riqueza y un palacio no sirvan al final. Y eso, a su vez, se debe a que muy pocas personas que han sido bendecidas con tales pertrechos nos han dado un relato honesto de lo que se siente al tenerlos. La historia intelectual, con sus funestos conjuros contra la vida mundana, ha sido escrita por un conjunto de personas sospechosamente pobres y envidiosas.

Por lo tanto, es altamente fortuito y extremadamente tranquilizador que el budismo haya sido fundado por un antiguo playboy descontento, Siddhartha Gautama, que una vez tuvo un palacio y un fondo fiduciario, fama y sirvientes, pero que renunció a ellos para sentarse bajo un árbol bodhi y, por lo tanto, pudo decirnos, con el beneficio de la experiencia vivida, lo que los bienes materiales realmente pueden hacer -y no hacer- por nosotros. Y sin falsa modestia, insistió en que no serán suficientes. La comida puede ser sabrosa y las habitaciones elegantes, pero tales ventajas no pueden servir a su propósito mientras la mente de uno esté atormentada e inestable, como lo estará invariablemente sin una larga educación emocional y una práctica espiritual regular.