Cómo acostarse más temprano

Hay un patrón que va así: es tarde, dado que tenemos que levantarnos por la mañana, pero en lugar de irnos a la cama, nos quedamos despiertos. Al día siguiente, por supuesto, nos sentimos perezosos y cansados y nos prometemos acostarnos temprano. Entonces vuelve a ocurrir: ya es medianoche y tenemos un comienzo normal al día siguiente, pero no nos acostamos. No es que estemos llenos de energía -en realidad nos sentimos desesperadamente cansados- pero nos resistimos a acostarnos. Y al día siguiente sucede lo mismo: estamos agotados y no nos acostamos hasta muy tarde. Y así sucesivamente. 

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A veces, durante este ciclo, nos sentimos profundamente frustrados: nos llamamos a nosotros mismos idiotas y, lo que es peor, es evidente que tenemos que acostarnos temprano, pero somos demasiado estúpidos, tercos y nos autosaboteamos para hacerlo. Y a nuestro profundo agotamiento añadimos la carga del autodesprecio. Pero el enfado con nuestro propio comportamiento no nos lleva a cambiar nuestros hábitos. Si nuestra pareja se queja de nuestros horarios tardíos, lo desechamos como un regaño de niñera, y es aún más irritante porque sabemos que tiene razón. 

Es una de las características más extrañas del ser humano: una sensación completamente clara de que nuestro comportamiento es malo y contraproducente no nos hace parar. La crítica severa es la táctica humana más arraigada para conseguir que las personas cambien -al igual que la autocondena es nuestra estrategia instintiva para la superación-, pero en realidad no funciona. Induce el pánico, la vergüenza y la desesperación, pero no produce la alteración deseada. 

Un enfoque más suave -y más productivo- comienza con la curiosidad: se toma en serio el área de comportamiento difícil y se pregunta qué quiere y qué busca. Parece extraño, y casi irresponsable, plantear la pregunta clave: ¿qué tiene de bueno trasnochar? ¿Por qué, positivamente, lo hacemos? (Evitamos hacerlo porque nos parece horrible sugerir que pueda haber algo interesante o bueno en una acción que claramente nos está arruinando la vida). Entonces, ¿qué podríamos estar tratando de lograr al quedarnos despiertos hasta tarde? 

Durante muchos años, a lo largo de la infancia, la noche parecía inmensamente emocionante. Era una zona secreta y misteriosa en la que, desde nuestra oscura habitación, podíamos oír las risas de los mayores en torno a la mesa de la cena, hablar de cosas que se suponía que no debíamos saber, y percibir, tal vez, el dulce aroma del humo de los puros. Si se nos permitía trasnochar era para una ocasión muy especial: una fiesta de fin de año en casa de la abuela, en la que los tíos abuelos barbudos nos daban bombones y nos apiñábamos en un dormitorio con nuestros primos para ver una larga película; o la emocionante vez que teníamos que tomar un vuelo nocturno al comienzo de unas vacaciones en el extranjero y el mundo parecía enorme y lleno de aventuras. 

Más tarde, en la adolescencia y cuando éramos estudiantes, la noche se volvía glamurosa; era, cuando los poetas encontraban su inspiración, cuando las fiestas se volvían salvajes, cuando nuestros amigos se volvían más expansivos en sus planes para reformar el mundo y cuando finalmente besábamos a nuestro primer amor. 

Y aunque estas hermosas asociaciones no estén en nuestra mente, seguimos teniendo una sensación subterránea, pero significativa, de que acostarse temprano es perderse las alegrías de la existencia. Puede que nuestras actividades nocturnas sean totalmente prosaicas, pero el mero hecho de estar despiertos hasta altas horas de la madrugada nos hace partícipes de un ideal de lo que se supone que es la vida adulta. Y así, noche tras noche, la cama está ahí, esperando tranquilamente que retiremos la sábana, apaguemos la luz, nos acostemos y cerremos los ojos, pero son las doce y media o las dos de la madrugada y seguimos levantados.

Podemos mirarnos con mayor y legítima ternura. No somos idiotas porque nos quedemos despiertos hasta altas horas de la noche; estamos en busca de algo importante; el problema no es lo que buscamos sino el hecho de que no podemos encontrarlo así. Las emociones que se han implantado en nuestra memoria estaban vinculadas sólo por accidente a estar despiertos hasta tarde. La convivencia, la sensación de descubrimiento y aventura, el sentimiento de explorar grandes ideas y la experiencia de intimidad emocional no tienen ninguna conexión intrínseca con las horas de oscuridad. El compromiso más profundo con un amigo o un amante, la elaboración de una idea compleja, la determinación de investigar un área descuidada de nuestro potencial: no son especulaciones nocturnas; son las tareas de nuestro yo diurno, que requieren para su correcta realización, nuestras mentes equilibradas y bien descansadas.  

Por fin podremos permitirnos acostarnos temprano -y dormir lo que necesitamos-, no cuando nuestra irritación con nosotros mismos alcance un pico insoportable y renunciemos a la búsqueda de la felicidad adulta por considerarla inútil y nos sometamos finalmente a la banalidad de acostarnos temprano, sino cuando reubiquemos nuestros anhelos y busquemos nuestros placeres donde pueden encontrarse de forma más realista: en las horas brillantes y energéticas del nuevo día.