Estoicismo: Cartas de un estoico y la sabiduría de Séneca

El filósofo y estadista romano Lucio Séneca fue condenado a muerte por dos emperadores sucesivos: Calígula en el año 37 y Claudio en el 41. Tras eludir ambas condenas a muerte, pasó ocho años en el exilio en la isla de Córcega por una supuesta relación con la hermana del emperador Calígula.

Imagen: Wikimedia/Dominio Público

Pero la vida de intriga de Séneca no terminó, ya que en el año 65 d.C. se vio involucrado en un complot fallido contra el emperador Nerón, que según algunos lo habría convertido en emperador. Tras el fallido golpe, Séneca se vio obligado a suicidarse, cortándose las arterias en un baño de vapor caliente.

A pesar de su vida políticamente tumultuosa y de su frecuente mala salud, Séneca consiguió distinguirse como un destacado filósofo estoico. Hoy en día es más famoso por su obra Cartas de un estoico, que consiste en una serie de cartas dirigidas a un joven aspirante a estoico.

En este artículo resumiremos algunas de las ideas clave de la obra clásica de Séneca.

La idea central de la escuela de pensamiento estoico es la de vivir "de acuerdo con la naturaleza". Esto implica utilizar la razón para discernir los principios que operan en el mundo natural, y conformar nuestros pensamientos, emociones y acciones con estos "datos" existenciales o "leyes naturales".

Para un estoico, la aceptación del destino es el pilar fundamental para vivir de acuerdo con la naturaleza. Esto requiere que reconozcamos que, aunque tenemos cierto poder para influir en el curso de nuestra vida, en última instancia nuestro destino está fuera de nuestro control:

"Nada es duradero, ya sea para un individuo o para una sociedad; los destinos de los hombres y de las ciudades avanzan por igual. El terror golpea en medio de los entornos más tranquilos, y sin ninguna perturbación en el fondo que les dé origen las calamidades surgen del lugar menos esperado". (Cartas de un estoico, Séneca) (Físico)

La mayoría de las personas se enfurecen contra el destino cuando éste interrumpe su vida con una dura adversidad. Séneca cree que esta respuesta es inútil. El destino impone las mismas limitaciones "al más bajo y al más alto", "ejerce la misma autoridad sobre todos". Todo individuo debe soportar el sufrimiento, la enfermedad, la pérdida de seres queridos, y lidiar con el conocimiento de su muerte inminente.

La respuesta sensata a este hecho es aceptar nuestra suerte en la vida, hacer las paces con el destino y afrontar con valentía lo que nos depare:

"Porque el único puerto seguro en el mar agitado y revuelto de esta vida es negarse a preocuparse por lo que nos deparará el futuro y estar preparados y confiados, cuadrando el pecho para tomar sin escabullirse ni acobardarse lo que la fortuna nos arroje". (Cartas de un estoico, Séneca)

La mayoría de las personas no se creen capaces de aceptar con valor cualquier cosa que el destino les depare, sino que se acobardan ante el sufrimiento, la enfermedad, la pérdida y la muerte.

Séneca, sin embargo, creía que somos más que capaces de soportar cualquier adversidad: sólo tenemos que mirar hacia dentro para encontrar la fuerza y los recursos internos necesarios, y no prestar atención a las opiniones, a menudo inútiles, de la mayoría:

"Pero no hace falta que creas en la cháchara de la gente que te rodea: no hay nada en todo esto que sea malo, insoportable o incluso duro. Mi amigo Demetrio tiene una bonita manera de expresar las cosas cuando dice... que para él las declaraciones de los no ilustrados son como ruidos que emanan del vientre. ¿Qué diferencia hay para mí -pregunta- si sus ruidos provienen de sus regiones superiores o inferiores? (Cartas de un estoico, Séneca)

Muchas personas tienen problemas por prestar demasiada atención a los rumores de la mayoría no ilustrada, permitiendo que las opiniones de las masas influyan en su forma de vida. Estas personas suelen dedicar mucho tiempo a afinar sus apariencias, esforzándose sobre todo por quedar bien a los ojos de los demás.

Pero, como señaló Séneca, las apariencias suelen ser engañosas, y con bastante frecuencia se utilizan como fachada para ocultar un yo afligido por la debilidad, el miedo y la duda.

Por lo tanto, no debemos juzgar a los demás en función de su posición social, su aspecto o lo que poseen, sino de su carácter interior:

"Un hombre que examina la montura y la brida y no el animal en sí cuando va a comprar un caballo es un necio; del mismo modo, sólo un necio absoluto valora a un hombre según su ropa, o según su posición social, que al fin y al cabo es sólo algo que llevamos como ropa". (Cartas de un estoico, Séneca)

Séneca no creía que hubiera nada intrínsecamente malo en luchar por el estatus social, la riqueza o incluso la admiración de los demás; esas cosas pueden aportar alegría y emoción a la vida.

Pero el problema surge cuando nos volvemos dependientes de ellas para nuestro bienestar. Todas estas cosas son externas a nosotros y, por lo tanto, en última instancia, están fuera de nuestro control, y siempre corren el peligro de que nos las quiten sin que nosotros tengamos la culpa:

"Porque nadie es digno de un dios si no ha prestado atención a las riquezas. No estoy en contra de que las poseas, pero quiero que las poseas sin temblores; y esto sólo lo conseguirás de una manera, convenciéndote de que puedes vivir una vida feliz incluso sin ellas, y considerándolas siempre como si estuvieran a punto de desaparecer". (Cartas de un estoico, Séneca)

En lugar de obsesionarnos con el estatus, las posesiones y la admiración de los demás, debemos esforzarnos por alcanzar el ideal estoico de la autosuficiencia. Esto implica cultivar una fortaleza interior que no dependa de nada externo a nosotros, pero que sea igualmente feliz entre la riqueza, la comodidad y la amistad, como entre la pobreza, la adversidad y la soledad.

Séneca escribió sobre Estilbo, un hombre cuya ciudad natal fue capturada y destruida, y sus hijos y su esposa perdidos, a quien se le preguntó si le había faltado algo, y respondió Tengo todos mis objetos de valor conmigo', 'No he perdido nada'. Como explicó Séneca:

"'Todos mis bienes', dijo, 'están conmigo', significando con ello las cualidades de un carácter justo, bueno e ilustrado, y de hecho el hecho mismo de no considerar como valioso nada que sea susceptible de ser arrebatado....Estas palabras de Estilbo son igualmente las del estoico. También él lleva sus objetos de valor intactos a través de las ciudades quemadas hasta las cenizas, pues se contenta consigo mismo. Esta es la línea que traza como límite de su felicidad". (Cartas de un estoico, Séneca)

La mayoría está muy lejos del ideal estoico de autosuficiencia. Más bien, sumergidos en la ansiedad, el miedo y la inseguridad, buscan deshacerse de su descontento interior de un sinfín de maneras ineficaces.

Una de esas tácticas es intentar huir de nuestros problemas trasladándonos a otra parte del mundo. Séneca advirtió contra esta táctica, escribiendo "sea cual sea tu destino, te seguirán tus faltas". O como lo expresó en otro pasaje:

"¿De qué te sirve ir al extranjero, ir de ciudad en ciudad? Si realmente quieres escapar de las cosas que te acosan, lo que necesitas no es estar en un lugar diferente, sino ser una persona diferente". (Cartas de un estoico, Séneca)

En lugar de intentar huir de nuestros problemas, Séneca nos aconseja superar nuestros miedos e inseguridades estudiando la sabiduría de los individuos que han alcanzado un carácter autosuficiente e ilustrado.

"Pero los viajes no harán de ti un hombre mejor o más cuerdo. Para ello debemos dedicar tiempo al estudio y a los escritos de los sabios, para aprender las verdades que han surgido de sus investigaciones, y seguir buscando nosotros mismos las respuestas que aún no han sido descubiertas. Esta es la manera de liberar el espíritu que aún necesita ser rescatado de su miserable estado de esclavitud". (Cartas de un estoico, Séneca)

Para reunir la motivación para aprender las verdades encontradas por otros, y para buscar respuestas aún no descubiertas, Séneca sugirió que meditáramos sobre la incertidumbre de nuestra muerte inminente:

"Dónde te espera la muerte es algo que no podemos saber; así que, por tu parte, espérala en todas partes". (Cartas de un estoico, Séneca)

Esperar la muerte en todas partes puede actuar como un estímulo para la vida. Al darnos cuenta de que cada momento podría ser el último, dejaremos de malgastar nuestra energía en cosas triviales, y en su lugar nos centraremos en lo que es verdaderamente valioso: liberar nuestro espíritu de su estado de esclavitud autoimpuesta, y cultivar un carácter autosuficiente que se fortalezca contra los golpes del destino.

"De esto asegúrate contra el día de tu muerte: que tus defectos mueran antes que tú". (Cartas de un estoico, Séneca)

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