La creatividad y la búsqueda de la excelencia

 ¿Cómo debo vivir mi vida? Esta es una de las preguntas más antiguas e importantes de la filosofía.

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Aunque se han propuesto muchas respuestas, hay dos que han destacado especialmente desde la época de los antiguos griegos. Se trata de que uno debe orientar su vida a la búsqueda del placer o, alternativamente, a la búsqueda de la excelencia.

Para muchos de los filósofos de la Antigua Grecia, una vida dedicada a la búsqueda del placer y la comodidad era una vida no apta para el ser humano.  Aristóteles se hizo eco de este sentimiento al escribir:

"Los muchos, los más vulgares, parecen concebir el bien y la felicidad como el placer, y de ahí que también les guste la vida de gratificación. Aquí parecen completamente serviles, ya que la vida que deciden es una vida de animales de pastoreo". (Aristóteles, Ética a Nicómaco)

En cambio, Aristóteles y prácticamente todos los filósofos de la Antigua Grecia, pensaban que una vida adecuada para un ser humano era aquella que se vivía en la búsqueda de la excelencia. Sólo una vida así, sostenían, podía otorgar lo que todos los seres humanos desean naturalmente: la felicidad y la plenitud.

Richard Taylor, un filósofo estadounidense del siglo XX, estaba de acuerdo con esta opinión. En varias de sus obras, Taylor se propuso dilucidar la naturaleza de la excelencia y la felicidad humanas mediante la construcción de lo que denominó una "ética de la aspiración", que será el tema de esta conferencia.

Una pregunta que surge inmediatamente cuando se propone que un ser humano dedique su vida a la búsqueda de la excelencia es: ¿Qué es la excelencia? Para los antiguos griegos, muchas cosas, tanto animadas como inanimadas, tenían su propia excelencia, una noción que no nos es ajena. Por ejemplo, se puede hablar de un excelente ordenador, un excelente cuchillo o un excelente médico.

Sin embargo, como se dieron cuenta, es imposible otorgar el título de excelencia a algo si no se especifica previamente su función. Sólo es posible hablar de un médico excelente porque sabemos que la función del médico es curar a la gente, o de un cuchillo excelente porque sabemos que la función de un cuchillo es cortar cosas. 

Por lo tanto, como se dio cuenta Aristóteles, si se quiere llegar al conocimiento de la excelencia humana, o en otras palabras con lo que demarca a algunos seres humanos como mejores que otros, entonces se debe especificar primero la función de un ser humano. Nótese que aquí no se busca la función de un ser humano en la medida en que desempeña su vocación como médico, abogado, músico o cualquier otra cosa, sino la función de un ser humano en cuanto ser humano, independientemente de su vocación. Como explicó Aristóteles:

"¿Debemos suponer entonces que, mientras el carpintero y el zapatero tienen funciones o negocios definidos que les pertenecen, el hombre como tal no tiene ninguno, y no está diseñado por la naturaleza para cumplir ninguna función?" (Aristóteles, Ética a Nicómaco)

Para descubrir la función de cualquier cosa, Aristóteles señaló que era necesario especificar la capacidad o característica única de esa cosa. Por ejemplo, un cuchillo es único porque tiene una hoja afilada y, por tanto, su función es cortar cosas. Un médico es único en el arte de curar, y de ahí que la función de un médico sea curar a las personas.

Así, para descubrir cuál es la función del ser humano, Aristóteles se propuso determinar la característica o capacidad única del ser humano. Tras contemplar la noción, llegó a la conclusión de que esta característica única es la capacidad de la razón, o el pensamiento racional. La excelencia humana para Aristóteles era el cumplimiento de una vida racional, en la que la razón guía tanto la contemplación intelectual como la acción práctica. Al cumplir esta función, Aristóteles pensaba que el individuo alcanzaría la excelencia y llevaría una vida feliz y plena.

Taylor estaba de acuerdo con la propuesta de Aristóteles de que el cumplimiento de la capacidad única del ser humano constituiría la excelencia humana. Y aunque pensaba que la razón era una capacidad única del ser humano, también proponía la creatividad como otra capacidad de este tipo. Además, pensaba que la realización del potencial de creatividad era un camino mejor para la excelencia humana que la búsqueda de la razón por sí sola.

Como escribió:

"[La creatividad] es ciertamente lo que nos distingue de cualquier otra criatura. Los seres humanos son, en virtud de su inteligencia, capaces de crear cosas novedosas, únicas, a veces de gran valor, e incluso, aunque rara vez, de valor abrumador. Pensemos, por ejemplo, en las teorías científicas o en las grandes obras de arte o de literatura, o en los tratados filosóficos profundos como la Ética de Spinoza, o en la música grande y duradera que surge del genio creativo de una persona. Es aquí, ciertamente, donde vemos lo que nos distingue de todos los demás seres vivos y nos da derecho a considerarnos afines a los dioses". (Restoring Pride, Richard Taylor)

Algunos podrían replicar que otros animales son capaces de ser creativos y, hasta cierto punto, es probable que así sea. Sin embargo, el abismo entre el tipo de creatividad que muestran otras especies, como la creación de herramientas rudimentarias, y la actividad creativa emprendida por los humanos es enorme. La diferencia entre esos niveles de creatividad es tan grande que resulta evidente que el ser humano posee una capacidad creativa que empequeñece la de cualquier otro animal.

Taylor subrayó que la capacidad creativa del ser humano no se limita a la creación de obras en el ámbito de la ciencia, el arte, la filosofía o la literatura. Por el contrario, la inteligencia creativa puede ser utilizada por bailarines excepcionales, atletas, hombres de negocios e incluso jardineros o padres de familia. Cualquier actividad, señaló, que "no se hace por regla, de memoria o imitación, sino con una originalidad exitosa", es una actividad realizada utilizando la creatividad.

Como creía que el cumplimiento de la capacidad para la actividad creativa era el camino hacia la excelencia y, por tanto, hacia la verdadera realización, Taylor planteó un imperativo a sus lectores, escribiendo:

"Todo esto apunta a una especie de imperativo, mínimamente expresado como: Haz algo. Mejor expresado, dice: Crea algo. Hacer lo contrario es simplemente desperdiciar tu preciosa vida. No... descanses en tu parentesco muerto con las bestias. Todo lo que hacen es comer, dormir, reproducirse, luego morir y descomponerse. Que una persona no haga más que eso es, en efecto, caer en una mera naturaleza animal" (Restoring Pride, Richard Taylor)

Pero como Taylor se dio cuenta, muchas personas carecen de una actividad que les apasione y, por lo tanto, pueden sentir que no hay nada a lo que puedan dedicarse para cultivar su creatividad y alcanzar la excelencia. Estos individuos pueden sentir que están destinados a, como dijo Taylor, "caer en una mera naturaleza animal". Taylor pensaba que esta convicción no tenía sentido, ya que, como observó el psicólogo del siglo XX Carl Jung:

"... si no tienes nada que crear, entonces quizás te creas a ti mismo". (Carl Jung)

"Dar estilo" al propio carácter: ¡un gran y raro arte!", escribió Nietzsche en La ciencia gay. Sólo el ser humano, se dieron cuenta Taylor, Jung y Nietzsche, tiene la capacidad de utilizar su creatividad para estimular una transformación interior y crear su propio yo, al igual que un artista crea una bella obra de arte:

"Así, en lugar de suponer que una obra de arte debe ser algo que todos puedan contemplar -un poema, un cuadro, un libro, un gran edificio-, considera hacer de tu propia vida una obra de arte. Te tienes a ti mismo para empezar, y un tiempo de duración incierta para trabajar en ella. No tienes que ser lo que eres, y aunque estés bastante contento con lo que eres, no te será difícil pensar en algo mucho más grande en lo que puedas convertirte. No es necesario que sea algo espectacular, ni siquiera algo que atraiga la atención de los demás. Lo que será es un tipo de excelencia que proyectes para ti mismo, y que luego alcances, algo que puedas mirar, con una autoevaluación honesta, y estar orgulloso de ello."

En contraste con quien vive una vida dedicada al cultivo de su capacidad creativa, Taylor, tomando prestado un término del estoico romano Epicteto, señaló que la gran mayoría de los seres humanos son "esclavos voluntarios". Mientras que los individuos creativos son los que inventan su propia vida, persiguiendo creativamente una pasión y esculpiendo su ser según un ideal interior, los esclavos voluntarios, en palabras de Taylor, dejan que "la sociedad elija más o menos su vida por ellos".

Taylor creía que la esclavitud voluntaria era la condición normal, o por defecto, de la raza humana. La normalidad de la esclavitud voluntaria surge de la tendencia innata de los seres humanos a basar sus sentimientos de autoestima en la aprobación de los demás. Como observó Mark Twain:

"Es nuestra naturaleza conformarse; es una fuerza a la que no muchos pueden resistirse. ¿Cuál es su base? El requisito innato de la autoaprobación".

Cuando somos niños, miramos a nuestros padres para saber si nos portamos bien o mal, y el desarrollo de nuestra personalidad y el sentido de la autoestima están determinados en gran medida por la forma en que nuestros padres nos responden. Para los niños esta tendencia es natural e ineludible.

Pero a medida que los individuos llegan a la edad adulta, en lugar de cultivar la confianza en sí mismos y juzgar su valor basándose en sus propios ideales, siguen dependiendo de las opiniones de los demás. En otras palabras, se fijan en las "sonrisas" y los "ceños fruncidos" de sus familiares, amigos, compañeros de trabajo e incluso de completos desconocidos, para medir su valor como ser humano. Y aunque fijarse en cómo reaccionan los demás ante el comportamiento de uno es importante hasta cierto punto, la gran mayoría de los individuos están tan preocupados por lo que los demás piensan de ellos que eso va en detrimento de su capacidad para vivir una vida plena.  Se convierten, en palabras de Taylor, en esclavos voluntarios:

"...no se necesitan escenarios o situaciones especiales para discernir esta necesidad abrumadora de la multitud de impresionar a los demás. Estas personas miden toda su valía por lo que los demás piensan de ellas. En otras palabras, en lugar de crear sus propias vidas, dejan que el mundo cree sus vidas por ellos. En lugar de responder a lo que ellos mismos podrían querer, si se permitieran ser lo que son, responden a lo que los demás quieren de ellos". (Restoring Pride, Richard Taylor)

Quien se pasa la vida cultivando su capacidad creativa persiguiendo una pasión e inventando su propia vida debe necesariamente juzgar su autoestima en función de sus propios ideales autogenerados: porque eso es lo que significa "crear la propia vida". Para un individuo así, el hecho de que sus creaciones reciban el aplauso o el desprecio de los demás es insignificante. Como señaló Taylor, el logro de la excelencia es en sí mismo la mayor recompensa, incluso si el mundo no se da cuenta de ello, otorgando a su poseedor sentimientos de orgullo, satisfacción y verdadera autoestima.

En cuanto a la forma exacta en que uno debe utilizar su capacidad creativa para alcanzar la excelencia personal, Taylor guardó silencio. Hay tantos caminos diferentes hacia la excelencia personal como individuos. Todo lo que pudo hacer fue instarnos a mirar dentro de nosotros mismos, descubrir dónde se encuentran nuestros dones potenciales y luchar contra el impulso innato de convertirnos en esclavos voluntarios a favor de vivir una vida dedicada a la creatividad. Hacer lo contrario, proclamaba Taylor, es recorrer un camino demasiado común hacia la nada:

"No se pueden dar indicaciones para alcanzar la excelencia personal, porque todos somos diferentes. Los dones y potencialidades de una persona no son los de otra. De hecho, cada persona es única. Es probable que sus dones y capacidades no se correspondan exactamente con los de nadie más en la tierra. De ello se deduce que la excelencia de una persona es sólo suya. Nadie puede decirte cómo conseguir la tuya. Tu tarea es simplemente encontrar una o pocas cosas en las que puedes sobresalir, y luego hacer que tu principal negocio en la vida sea sobresalir en esas formas. Hacer lo contrario, despreciar los tesoros con los que estás, al menos, potencialmente dotado, es simplemente desperdiciar tu vida: un camino hacia la nada que, por desgracia, es sólo a común". (Restoring Pride, Richard Taylor)

La razón por la que desperdiciar la vida es común es simplemente porque es mucho más fácil flotar por la vida haciendo lo que otros hacen y pensando como otros piensan, que arriesgarse al ridículo y a la desaprobación en la búsqueda de la excelencia. Establecer un ideal y, a través de la creatividad, esforzarse por alcanzarlo es quizá la tarea más difícil que existe, y por eso la excelencia es alcanzada por tan pocos.

Porque, como escribió Baruch Spinoza:

"Porque todas las cosas excelentes son tan difíciles como raras".

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