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"La disciplina del sufrimiento, del gran sufrimiento: ¿no sabéis que sólo esta disciplina ha creado hasta ahora todas las mejoras del hombre?"
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| Imagen: Pixabay |
El sufrimiento es inevitable. Es un componente esencial de la condición humana, y las fuentes de sufrimiento son muchas. Algunos han llegado a sugerir que es el sufrimiento, y no sus opuestos de alegría y felicidad, la experiencia más común.
"Los hombres son desgraciados por necesidad, y están decididos a creerse desgraciados por accidente".
Giacomo Leopardi, Pensamientos
Así que, dado que vamos a sufrir, la pregunta importante es: "¿Cómo vamos a sufrir?". ¿Dejaremos que nuestro sufrimiento nos destruya y nos lleve a un pozo de desesperación, o nuestro sufrimiento nos elevará a las alturas de una vida plena? En este artículo, examinamos el valor que está latente en la experiencia del sufrimiento y argumentamos que la mayoría de la gente aborda el sufrimiento de una manera que es antitética a la vida.
Todo lo bueno que hay en un hombre por lo que se le alaba o se le ama", escribió Hermann Hesse, "no es más que un buen sufrimiento, del tipo correcto, el tipo de sufrimiento vivo, un sufrimiento en toda regla". Del sufrimiento surge la fuerza, del sufrimiento surge la salud".
Hermann Hesse, El regreso de Zaratustra
A primera vista, el sufrimiento parece ser uno de los males de la vida. Suele surgir con las desgracias de la enfermedad, las lesiones, el fracaso, la pérdida o el rechazo. Es una experiencia dolorosa que consiste en una avalancha de emociones negativas y tiende a aislarnos de los amigos y la familia. ¿Qué valor puede tener una experiencia que está asociada a todo lo negativo? ¿Qué tiene el sufrimiento que puede llevar a Nietzsche a escribir que "...casi determina el orden del rango lo profundamente que puede sufrir el ser humano... El sufrimiento profundo hace noble; separa". (Friedrich Nietzsche, Más allá del bien y del mal)
En la obra magna de Iain McGilchrist, The Matter with Things (El asunto de las cosas), dilucida el valor del sufrimiento estableciendo una analogía entre los seres humanos y los árboles. A finales de la década de 1980, los científicos involucrados en el proyecto Biosfera 2 crearon un sistema ecológico cerrado para explorar la viabilidad potencial de sustentar la vida en otro planeta, y como escribe McGilchrist:
"Los científicos que participaron en el proyecto Biosfera 2. ...estaban desconcertados por el hecho de que los árboles del proyecto no alcanzaban repetidamente la madurez antes de caer. Más tarde, se dieron cuenta de que los árboles necesitaban el viento para crecer fuertes. La exposición a los vientos provoca el crecimiento de la "madera de tensión", que es el núcleo de la fuerza e integridad del árbol. Los vientos también hacen que el sistema de raíces se fortalezca".
Iain McGilchrist, El asunto de las cosas
Al igual que ocurre con un árbol, si un hombre o una mujer son colocados en un entorno protegido y a salvo de los factores de estrés de la vida, crecerán vulnerables y frágiles. Las dificultades, la adversidad y el sufrimiento que acompañan a esas experiencias son necesarios para un desarrollo saludable. Nietzsche reconoció este hecho sobre los árboles y las personas mucho antes del proyecto Biosfera 2, y como escribió:
"Examina la vida de las personas mejores y más fructíferas. . .y pregúntate si un árbol que debe crecer hasta una altura soberbia puede prescindir del mal tiempo y de las tormentas; si la desgracia y la eterna resistencia... no figuran entre las condiciones favorables sin las cuales apenas es posible un gran crecimiento, incluso de la virtud".
Pero el valor del sufrimiento va más allá del hecho de que es un subproducto ineludible de las dificultades que conducen al crecimiento personal. Más bien hay valores en el sufrimiento que son intrínsecos a la experiencia. En primer lugar, el sufrimiento es un gran maestro, o como dijo Nietzsche "El gran sufrimiento es el último liberador de la mente. . ." El sufrimiento puede hacer evidentes nuestros errores y señalar la necesidad de cambiar. El sufrimiento también es esencial para la empatía: si no sufrimos, ¿cómo podemos saber lo que otros están pasando en tiempos de dificultad? También está demostrado que ciertas formas de sufrimiento, sobre todo la depresión, aumentan nuestra capacidad de evaluar la vida de forma realista, o como explica McGilchrist:
". ...se ha demostrado repetidamente que la depresión está asociada a un mayor realismo, siempre que la depresión no sea demasiado grave. . . La evidencia es que esto no se debe a que la perspicacia te deprima, sino a que, hasta cierto punto, estar deprimido te da perspicacia. Al comprender el papel que uno desempeña en la consecución de un determinado resultado, los depresivos están más "en contacto" con la realidad incluso que los sujetos normales. . ."
Iain McGilchrist, El asunto de las cosas
Sin embargo, el sufrimiento no sólo enseña, sino que también aumenta nuestra capacidad de disfrutar de la vida. Porque el sufrimiento existe en un extremo de un dipolo, o conjunto de opuestos, y en el otro extremo se encuentran la felicidad y la alegría. Como ocurre con todos los pares de opuestos, para que uno exista, debe existir el otro: para que un individuo conozca la alegría, debe conocer también el dolor del sufrimiento, y cuanto mayor sea nuestra capacidad para uno de estos tipos de experiencias, mayor será nuestra capacidad para el otro. O como dijo Nietzsche:
"Qué poco sabéis de la felicidad humana, gentes cómodas y benévolas, pues la felicidad y la infelicidad son hermanas y gemelas malvadas que o crecen juntas o, como en vuestro caso, permanecen pequeñas juntas".
Y como explica McGilchrist
"Los opuestos no se resuelven eliminando el que nos disgusta, igual que cortar el extremo sur de una barra de imán no elimina el polo sur: sólo acorta el imán".
Iain McGilchrist, El asunto de las cosas
Pero si muchas de las dificultades y adversidades que causan el sufrimiento promueven el autodesarrollo, si el sufrimiento conduce a un mayor realismo y autoconocimiento, y si es necesario para experimentar plenamente la alegría y la felicidad, entonces ¿por qué tantas personas empeoran por su sufrimiento? En otras palabras, ¿por qué el sufrimiento lleva a tantos de nosotros a estados de depresión crónica, resentimiento, pesimismo, nihilismo y desesperación?
Sencillamente, nos hemos echado demasiado a perder con los frutos de la civilización moderna y, como resultado, la mayoría de la gente no tiene práctica en el arte del sufrimiento. Con un fácil acceso a las necesidades de supervivencia, rodeados de fuentes de placer y confort, y con la enfermedad y la muerte escondidas en hospitales y morgues, estamos protegidos del sufrimiento físico y psíquico que era la norma en épocas pasadas. Nuestras mentes y cuerpos se han ablandado y no están preparados para afrontar los sufrimientos de la vida:
"...el refinamiento y el alivio de la existencia hacen que incluso las inevitables picaduras de mosquito del alma y del cuerpo parezcan demasiado sangrientas y malignas".
Las comodidades de la civilización moderna han magnificado nuestra sensibilidad al dolor y al sufrimiento hasta el punto de que muchos consideran el mero "pensamiento del dolor" un "reproche contra toda la existencia." (Nietzsche) O como continuó Nietzsche:
"...el dolor... no dolía entonces tanto como ahora... el dolor es ahora mucho más odiado que en el caso de los humanos anteriores, se habla mucho peor de él".
Como resultado de nuestra hipersensibilidad patológica, cuando surge el sufrimiento, muchos de nosotros huimos de él. Recurrimos a las drogas, al alcohol o al seductor brillo de las pantallas para distraernos. Si estas técnicas fallan, los psicofármacos siempre pueden adormecer nuestros dolores. Pero al intentar siempre escapar, negar o enmascarar nuestro sufrimiento, no conseguimos cosechar su valor. Porque el valor del sufrimiento sólo lo tiene quien está dispuesto a soportarlo y a prepararse para afrontarlo. Y como escribió Nietzsche:
"Si no estás dispuesto a soportar tu propio sufrimiento ni siquiera por una hora, y te adelantas continuamente a toda posible desgracia, si consideras el sufrimiento y el dolor en general como algo malo, como algo detestable, como algo que merece ser aniquilado, y como algo que mancha la existencia, pues entonces tienes... en tu corazón... la religión de la petulancia".
Pero dicho esto, el sufrimiento no es un estado en el que queramos revolcarnos innecesariamente. El sufrimiento crónico es patológico y causará estragos en nuestro cuerpo y nuestra mente. En lugar de quedarnos empantanados en nuestro sufrimiento, una vez que hemos aprendido de él, el papel propio del sufrimiento, como un extremo de un dipolo, es crear una tensión que nos impulsa hacia el desarrollo y el crecimiento:
"Es la tensión entre los extremos beligerantes del arco lo que da a la flecha el poder de volar, como es la tensión en las cuerdas de la lira lo que da lugar a la melodía: esto es lo que [se] quiere decir con el dicho 'la guerra es el padre de todas las cosas'".
Iain McGilchrist, El asunto de las cosas
Algunos se preguntarán si lo que se ha discutido hasta ahora se aplica a los grandes sufrimientos: Al sufrimiento que surge de un duelo trágico, de una enfermedad crónica, de enfrentarse a la muerte, de coquetear con la locura o de verse abocado a la ruina personal. Nietzsche, es uno de los que experimentó un sufrimiento de esta magnitud y afirmó que también éste tiene un gran valor.
"En cada época de mi vida, el sufrimiento, el monstruoso sufrimiento, fue mi suerte".
Nietzsche sufrió el rechazo personal, sufrió la falta de reconocimiento profesional y, sobre todo, Nietzsche sufrió dolencias crónicas para las que no encontró cura. Como escribió en una correspondencia personal:
"Cada dos o tres semanas paso unas treinta y seis horas en la cama, en un verdadero tormento... este invierno es el peor que ha habido... Es tal el esfuerzo para pasar el día que, al anochecer, no queda ningún placer en la vida y realmente me sorprende lo difícil que es vivir. No parece valer la pena todo este tormento..."
Friedrich Nietzsche
Pero el mismo hombre que escribió estas palabras también afirmó que fue su sufrimiento lo que le impulsó a alcanzar grandes alturas. Su sufrimiento le ayudó a alcanzar la grandeza como filósofo y su sufrimiento le permitió alcanzar, según sus palabras, "alturas del alma desde las que incluso la tragedia [dejó] de parecer trágica". Por tanto, si nos vemos acosados por un gran sufrimiento, podemos recurrir a personas como Nietzsche en busca de inspiración. Porque Nietzsche fue un testimonio vivo de que, con valor y la mentalidad adecuada, es posible soportar el peor de los infiernos de la vida, y salir de él con más profundidad de carácter, mayor sabiduría y una mayor capacidad de alegría:
"...para hablar místicamente, el camino hacia el propio cielo siempre pasa por la voluptuosidad del propio infierno".
O como escribió en otra parte del mismo libro
". ...de tales abismos [de sufrimiento] uno vuelve recién nacido, habiendo mudado la piel... con un gusto más delicado por la alegría, con una lengua más tierna para todas las cosas buenas, con sentidos más alegres... más infantil y, sin embargo, cien veces más sutil de lo que uno ha sido antes".
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