Cómo ser un estudiante más eficaz

 "Dime y olvido, enséñame y puedo recordar, involúcrame y aprendo".

~ Benjamin Franklin

El auge de Internet ha creado una situación en la que podemos acceder a suficientes recursos para aprender a fondo cualquier tema. Pero la exposición al material pertinente no es suficiente, sino que para entender realmente algo hay ciertas técnicas de estudio que resultan mucho más útiles que otras. En este artículo expondremos algunas de estas técnicas.

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Practicar la recuperación - No releer

Una práctica de estudio abrumadoramente común es el acto de la lectura pasiva. Cuando se trata de temas nuevos o difíciles, la mayoría de la gente se da cuenta de que leer el material una vez no es suficiente, así que lo que hace mucha gente es leer el material varias veces pensando que esto servirá. Sin embargo, la relectura es una herramienta de aprendizaje muy ineficaz e ineficiente. En su libro Apréndetelo: La ciencia del aprendizaje exitoso, el autor Peter Brown explica los inconvenientes de la relectura:

"La relectura tiene tres inconvenientes. Consume mucho tiempo. No da lugar a una memoria duradera. Y a menudo implica una especie de autoengaño involuntario, ya que la creciente familiaridad con el texto llega a parecer un dominio del contenido". (Apréndetelo: La ciencia del aprendizaje exitoso, Peter Brown)

Para crear recuerdos duraderos, una herramienta mucho más eficaz es la recuperación. La recuperación es esencialmente una autoevaluación. Para practicar la recuperación, hay que crear sus propios cuestionarios o utilizar tarjetas de memoria para poner a prueba sus conocimientos del material. Como explica Brown

"El acto de recuperar de la memoria tiene dos beneficios profundos. Uno, te dice lo que sabes y lo que no sabes y, por tanto, en qué aspectos debes centrarte para mejorar las áreas en las que flaqueas. En segundo lugar, recordar lo que has aprendido hace que tu cerebro reconsolide la memoria, lo que refuerza sus conexiones con lo que ya sabes y hace que te resulte más fácil recordarlo en el futuro. En efecto, la recuperación -el ensayo- interrumpe el olvido". (Apréndetelo: La ciencia del aprendizaje exitoso, Peter Brown)

El filósofo de la Antigua Grecia Aristóteles reconoció los beneficios de la recuperación hace más de 2000 años, escribiendo "el ejercicio de recordar repetidamente una cosa fortalece la memoria".

Espaciar el aprendizaje

Otra práctica útil es dejar pasar suficiente tiempo entre las sesiones de estudio para que se produzca un cierto olvido del material. Este olvido hace que recordar el material durante la siguiente sesión de estudio sea un poco más difícil y, por lo tanto, requiere más esfuerzo. No es de extrañar que, al igual que el esfuerzo que se realiza durante una sesión de ejercicio, se produzca una mayor ganancia muscular, las investigaciones han demostrado que el esfuerzo realizado durante una sesión de estudio también conduce a un mayor aprendizaje.

No se limite a estudiar un solo tema

Otra forma de hacer que el aprendizaje sea más esforzado y, por tanto, más eficaz, es practicar la intercalación. Durante una sesión de estudio, alterne entre algunos temas relacionados en lugar de centrarse en un solo tema específico. Por ejemplo, si estás estudiando álgebra, no te limites a hacer los problemas de práctica al final del último capítulo que has leído en tu libro de texto, sino que haz unos cuantos problemas de ese capítulo y luego haz unos cuantos de los capítulos anteriores, saltando de uno a otro. De este modo, aprenderás con más esfuerzo y, por tanto, comprenderás y dominarás mucho mejor la asignatura.

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Tómate un descanso

Cuando te quedes perplejo ante un problema de cálculo especialmente difícil, sufras un bloqueo de escritor o simplemente no puedas comprender un tema complicado, una forma eficaz de superar esos obstáculos es tomarte un descanso. En su libro Abre Tu Mente a los Números, Barbara Oakley explica cómo tomar un descanso activa lo que ella llama el modo difuso de pensamiento, un modo de pensamiento que promueve la creatividad.

"Desde principios del siglo XXI, los neurocientíficos han hecho profundos avances en la comprensión de los dos tipos diferentes de redes entre las que cambia el cerebro: los estados de gran atención y las redes más relajadas en estado de reposo. Llamaremos a los procesos de pensamiento relacionados con estos dos tipos diferentes de redes el modo focalizado y el modo difuso, respectivamente: estos modos son muy importantes para el aprendizaje". (Abre tu mente a los números, Barbara Oakley)

El estado de gran atención, o el modo enfocado, se produce cuando se trabaja directamente en algo. El modo difuso se produce cuando se deja de trabajar y se inicia una actividad que permite relajarse y que la mente divague. Entre las actividades que promueven el modo difuso se encuentran dar un paseo por la naturaleza, dormir la siesta o escuchar música. Lo interesante es que, a menudo, cuando pasamos al modo difuso de pensamiento, nuestro cerebro sigue trabajando en lo que estábamos haciendo mientras estábamos concentrados, pero de forma subconsciente. Oakley sugiere que este modo de pensamiento difuso estimula la creatividad y puede conducir a los llamados momentos "ahha" que parecen estar fuera de nuestro alcance cuando nos concentramos demasiado en algo.

Thomas Edison, el gran inventor, solía hacer pequeñas siestas cuando estaba atascado en un problema para estimular la creatividad, mientras que el escritor Charles Dickens era conocido por dar largos paseos para tratar de encontrar inspiración para sus novelas.

Date cuenta de que tu capacidad intelectual no es fija

Con demasiada frecuencia, las personas caen en la trampa de pensar que una asignatura es demasiado difícil para ellos, o que simplemente no tienen la "mente" para aprender un tema específico. Sin embargo, las investigaciones realizadas por la psicóloga Carol Dweck han demostrado que aquellos que simplemente mantienen la creencia de que son capaces de mejorar su capacidad intelectual obtienen mejores resultados en el aprendizaje de nuevas habilidades que aquellos que no mantienen esta creencia. Es muy común que las personas crean que su capacidad intelectual está determinada en gran medida por los genes, la edad u otros factores que escapan a su control, pero aunque esas limitaciones existen, no son tan inhibidoras como se creía antes, y la investigación de Dweck muestra que el mero hecho de darse cuenta de este hecho nos hace aprender mejor.

La investigación de Dweck también la llevó a descubrir que es mejor esforzarse por lo que ella llamó objetivos de aprendizaje, en lugar de estar atrapados en el rendimiento. Peter Brown resumió estos hallazgos en Apréndetelo: La ciencia del aprendizaje exitoso:

"Dweck llegó a ver que algunos estudiantes aspiran a objetivos de rendimiento, mientras que otros se esfuerzan por alcanzar objetivos de aprendizaje. En el primer caso, estás trabajando para validar tu capacidad. En el segundo, trabajas para adquirir nuevos conocimientos o habilidades. Las personas con objetivos de rendimiento limitan inconscientemente su potencial. Si tu objetivo es validar o demostrar tu capacidad, eliges retos que estás seguro de poder superar. Quieres parecer inteligente, así que haces la misma proeza una y otra vez. Pero si tu objetivo es aumentar tu capacidad, eliges retos cada vez mayores e interpretas los contratiempos como información útil que te ayuda a afinar tu enfoque, ser más creativo y trabajar más duro". (Apréndetelo: La ciencia del aprendizaje exitoso, Peter Brown)