La crisis de la adicción - Trauma infantil y cultura corrupta

 "¿Qué es realmente la adicción? Es un signo, una señal, un síntoma de angustia. Es un lenguaje que nos habla de una situación difícil que debe ser comprendida".

Alice Miller, Rompiendo el muro del silencio

Imagen: Pixabay

En la concepción budista del universo, la rueda de la vida gira a través de 6 reinos, cada uno de los cuales representa un enfoque diferente de la existencia en el mundo. Uno de ellos, el reino de los fantasmas hambrientos, está habitado por "criaturas con cuellos escuálidos, bocas pequeñas, miembros demacrados y grandes vientres hinchados y vacíos". (Gabor Mate, En el reino de los fantasmas hambrientos) Este es el reino donde residen los adictos del mundo. Porque por mucho que el adicto consuma, ingiera o posea, siempre quiere más, incluso cuando experimenta un deterioro de la salud y la ruina de sus relaciones y finanzas.  

"Me pierdo cuando estoy atrapado en una de mis espirales adictivas. Poco a poco siento que mi fuerza moral disminuye y me siento vacío. El vacío me mira desde detrás de los ojos".

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

En este articulo, extraído del libro de Gabor Maté En el reino de los fantasmas hambrientos, investigaremos la naturaleza y las raíces de la adicción.  

"Las adicciones nunca pueden sustituir realmente las necesidades vitales que desplazan temporalmente", escribe Mate. "Las falsas necesidades a las que sirven, por mucho que se gratifiquen, no pueden dejarnos satisfechos. El cerebro nunca puede, por así decirlo, sentir que ha tenido suficiente, que puede relajarse y seguir con otros asuntos esenciales. Es como si después de una comida completa te quedaras con hambre y tuvieras que volcar inmediatamente tus esfuerzos en conseguir comida de nuevo".  

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

Maté define una adicción como "cualquier comportamiento repetido, relacionado con sustancias o no, en el que una persona se siente obligada a persistir, independientemente de su impacto negativo en su vida y en la de los demás".  (Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos)

Cuando se piensa en las adicciones, es típico centrarse en las adicciones a las sustancias. Sin embargo, las adicciones al comportamiento también son comunes y pueden ser igual de destructivas para la vida del individuo. El uso compulsivo de las redes sociales, la pornografía o los videojuegos; el juego, el sexo, las compras o incluso actividades como el ejercicio o el trabajo, pueden convertirse potencialmente en adicciones, por lo que, como aclara Mate: 

"Cualquier pasión puede convertirse en una adicción; pero entonces, ¿cómo distinguir entre ambas? La cuestión central es: ¿quién manda, el individuo o su comportamiento? Es posible gobernar una pasión, pero una pasión obsesiva que una persona es incapaz de gobernar es una adicción... Si tiene dudas, hágase una simple pregunta: dado el daño que se está haciendo a sí mismo y a los demás, ¿está dispuesto a parar? Si no es así, eres adicto. Y si eres incapaz de renunciar a la conducta o de mantener tu compromiso cuando lo haces, eres adicto". 

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

Durante mucho tiempo se ha debatido sobre lo que produce una adicción. ¿Es la persona o la cosa? Aunque algunos han explicado la adicción como un problema que reside en las personas, una explicación más precisa es que la adicción es el resultado de una interacción entre el sujeto y el objeto. Una adicción surge cuando un individuo anhela regularmente un cambio en su estado subjetivo, o sentido, del ser, y se vuelve dependiente de un objeto o actividad para producir el cambio experiencial deseado. En su libro Adicción por diseño, Natasha Dull Schultz explica: 

"Al igual que algunos individuos son más vulnerables a la adicción que otros, también ocurre que algunos objetos, en virtud de sus características farmacológicas o estructurales, tienen más probabilidades que otros de desencadenar o acelerar una adicción. Su potencia distintiva radica en la capacidad de engendrar el tipo de cambio subjetivo convincente del que algunos individuos llegan a depender". 

Natasha Dull Schultz, Adicción por diseño

Pero dado que estamos, y siempre estaremos, rodeados de objetos y actividades que tienen un potencial adictivo, en este artículo vamos a explorar el lado personal de la ecuación adictiva e investigar qué es lo que hace que algunos individuos sean más susceptibles a las adicciones que otros.  

Gabor Mate pasó su carrera trabajando con drogadictos duros en el centro de Vancouver, en el lado este, y como él argumenta, toda adicción, severa o leve, relacionada con sustancias o con el comportamiento, es un intento de encontrar alivio a la angustia y al dolor emocional.   

"Las adicciones siempre se originan en el dolor, tanto si se siente abiertamente como si se oculta en el inconsciente... Mucho más que una búsqueda de placer, el consumo crónico de sustancias es el intento del adicto de escapar de la angustia". 

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

Las formas de dolor que llevan a una persona a la adicción son numerosas y variadas. Algunos se convierten en adictos como forma de automedicar la depresión, las inseguridades o los trastornos de ansiedad; otros, para hacer frente a trabajos o relaciones muy estresantes; y otros, para ahuyentar el dolor de la falta de rumbo o la desesperación por el sinsentido de sus vidas. Gabor Mate preguntó a un hombre de 57 años, adicto a las drogas desde la adolescencia, por qué seguía consumiendo: 

"No lo sé, sólo intento llenar un vacío", respondió. "Un vacío en mi vida. Aburrimiento. Falta de dirección". 

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

En muchos casos, el dolor emocional del que se busca escapar a través de una adicción tiene sus raíces en el pasado, concretamente en la infancia. Los estudios han demostrado que la mayoría de los adictos a las drogas duras crecieron en hogares con abusos. 

"Todas las dificultades de los padres se reflejan sin falta en la psique del niño, a veces con resultados patológicos".

Carl Jung, Sobre el desarrollo de la personalidad

No se puede exagerar la influencia de los padres en el desarrollo del niño y su susceptibilidad a las adicciones más adelante en la vida. Al igual que el niño en el útero está incrustado en el cuerpo de la madre y depende completamente de él, también en los primeros años de vida, cuando el cerebro es más maleable, el niño está emocional y psicológicamente fusionado con los padres. Una infancia disfuncional en la que se soporta la ira y el abuso de los padres imprime el profundo dolor del trauma en la mente del niño y altera el desarrollo del cerebro de forma que aumenta la probabilidad de adicción. Mate explica: 

"Es lo mismo que dicen muchos adictos a las sustancias: se automedican para calmar su dolor emocional, pero más que eso, su desarrollo cerebral fue saboteado por sus experiencias traumáticas. Los sistemas subvertidos por la adicción -los circuitos de la dopamina y los opioides, el cerebro límbico o emocional, el aparato del estrés y las áreas de control de los impulsos del córtex- no pueden desarrollarse con normalidad en esas circunstancias."  

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

Pero no son sólo los traumas de la infancia los que hacen que uno sea más susceptible a la adicción. Los niños que crecieron con cuidadores emocionalmente fríos o distantes también son mucho más propensos a caer en las adicciones en la edad adulta. El psicólogo Allan Schore llamó a esta situación de ausencia emocional de los padres "separación próxima"; el padre está próximo, está físicamente presente y sacia todas las necesidades físicas del niño. Sin embargo, debido al estrés, la depresión u otros demonios internos, el progenitor no nutre al niño psicológica o emocionalmente, y como explica Mate más adelante:

"Un niño también puede sentir angustia emocional cuando el progenitor está presente físicamente pero no está disponible emocionalmente... en circunstancias normales, un niño que percibe la separación emocional buscará reconectarse con el progenitor... Si el progenitor no responde, o no responde adecuadamente... el niño será abandonado a sus propios mecanismos inadecuados de afrontamiento -por ejemplo, mecerse o chuparse el dedo como formas de autocalmarse o de desconectarse para escapar de la angustia. Los niños que no han recibido la presencia atenta de los padres corren... un mayor riesgo de buscar satisfacción química en fuentes externas más adelante en su vida". 

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

Pero en la actualidad, incluso las personas que fueron bendecidas con una infancia nutritiva no son totalmente inmunes a la adicción. Al igual que durante la caída de Roma, cuando el pueblo, en masa, se volcó en la búsqueda de placeres para aliviar la angustia provocada por ser testigo de una cultura moribunda, también en nuestros días muchos recurren a las adicciones como forma de automedicarse la desesperación estimulada por una visión sombría del futuro de la sociedad. Si a esto le añadimos que conformarse en el mundo moderno es adoptar el consumismo como forma de vida y utilizar compulsivamente la tecnología, las redes sociales y el entretenimiento como medio para escapar de los sentimientos de impotencia y vacío, lo que tenemos es la tormenta social perfecta que ha creado una crisis de adicción. 

"Una sensación de vacío deficiente impregna toda nuestra cultura. El drogadicto es más dolorosamente consciente de este vacío que la mayoría de la gente... Muchos de nosotros nos parecemos al drogadicto en nuestros esfuerzos ineficaces por rellenar el agujero negro espiritual, el vacío en el centro, donde hemos perdido el contacto con nuestras almas, nuestro espíritu, con esas fuentes de significado y valor que no son contingentes ni fugaces. Nuestra cultura consumista, de adquisición, de acción y de imagen sólo sirve para profundizar el agujero, dejándonos más vacíos que antes". 

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

Teniendo en cuenta el número de personas que crecen en hogares abusivos o emocionalmente ausentes, junto con el estado de corrupción de la sociedad, no debería sorprender que muchas personas recurran a las drogas, el alcohol y las adicciones al comportamiento como forma de afrontar la vida. Este giro no es totalmente irracional, ni ineficaz. Porque las adicciones sí funcionan; al menos temporalmente; son muy eficaces para aliviar la angustia y el dolor emocional. Mate habla de un drogadicto empedernido que dijo lo siguiente "La razón por la que me drogo es para no sentir los... sentimientos que siento cuando no me drogo". O como explicó Vincent Felitti: 

"Desestimar las adicciones como "malos hábitos" o "comportamiento autodestructivo" oculta cómodamente su funcionalidad en la vida del adicto". 

Vincent Felitti

Las adicciones no sólo son eficaces para aliviar la angustia y el dolor emocional, ya que la indulgencia también puede sacar a uno temporalmente de la monotonía o la miseria de la vida cotidiana y llevarlo a experiencias cargadas de emoción, significado y felicidad. Thomas de Quincey, escritor inglés del siglo XIX y adicto confeso al opio, explicó que 

"Los poderes sutiles alojados en esta poderosa droga, tranquilizan todas las irritaciones del sistema nervioso... sostienen a lo largo de veinticuatro horas las energías animales más decaídas -....conquista el opio... Tú sólo das estos dones al hombre; y tienes las llaves del Paraíso". 

Thomas de Quincey, Confesiones de un comedor de opio inglés

El psicólogo de principios del siglo XX, William James, se explaya sobre los poderes del alcohol no sólo para "quitar los nervios", sino también para inducir un estado que simula una experiencia espiritual, al menos hasta que la intoxicación etílica alcanza a la mente y al cuerpo, o como él mismo escribe 

"La influencia del alcohol sobre la humanidad se debe, sin duda, a su poder de estimular las facultades místicas de la naturaleza humana... La sobriedad disminuye, discrimina y dice no; la embriaguez expande, une y dice sí. Es, de hecho, el gran excitador de la función del Sí en el hombre... es parte del misterio más profundo y de la tragedia de la vida que olores y destellos de algo que reconocemos inmediatamente como excelente nos sean concedidos a tantos de nosotros sólo en las fugaces fases iniciales de lo que en su totalidad es un envenenamiento tan degradante." 

William James, Las variedades de la experiencia religiosa

Aunque las adicciones pueden funcionar a corto plazo, al volverse dependiente de los atajos para el alivio emocional y la felicidad se paga un precio con el tiempo. Cuanto más tiempo perseveramos en una adicción, más aumenta nuestra tolerancia y más dependemos de la sustancia o la actividad para sentir cualquier emoción positiva. Poco a poco, pero con seguridad, la adicción se convierte en el punto central de nuestra vida, y todo lo demás que podría proporcionarnos una satisfacción duradera -nuestra salud, relaciones, creatividad, una carrera, un propósito vital- se desvanece en la periferia. 

Además, la adicción cambia la estructura del cerebro de forma que socava nuestra capacidad de control voluntario. Cuando nos vemos atrapados en las garras de una adicción, a menudo nos encontramos en lo que se denomina "bloqueo cerebral": nuestras acciones siguen nuestras ansias adictivas mientras una parte de nuestra mente observa atentamente, aunque impotente, sabiendo perfectamente que estamos destruyendo nuestra mente, nuestro cuerpo y nuestro potencial.  

"El corazón de la adicción es la dependencia, la dependencia excesiva, la dependencia insana -insana en el sentido de insana-, la dependencia que desintegra y destruye". 

Sam Portaro

Dada la garra mortal de la adicción, surge la pregunta vital: ¿cuál es la posibilidad de superar una adicción? El problema al que se enfrenta cualquier intento de una vida renovada, libre de adicciones, es que el propio aparato que debe sanar, el cerebro, es lo que, en una adicción, está dañado. Y como advierte Mate: 

"Cuanto peor es la adicción, mayor es la anormalidad cerebral y mayores los obstáculos biológicos para optar por la salud". 

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

Por suerte, nuestros cerebros son notablemente resistentes. Incluso en la vejez es posible que el cerebro se reconfigure de forma que permita vivir, quizá por primera vez, una vida satisfactoria, saludable y libre de adicciones. Y en artículos posteriores, vamos a profundizar en la naturaleza de la adicción y a explorar algunas ideas sobre cómo podemos facilitar la renovación y alejarnos, de una vez por todas, del reino de los fantasmas hambrientos.  

"No todas las historias tienen un final feliz... pero los descubrimientos de la ciencia, las enseñanzas del corazón y las revelaciones del alma nos aseguran que ningún ser humano está más allá de la redención. La posibilidad de renovación existe mientras exista la vida. Cómo apoyar esa posibilidad en los demás y en nosotros mismos es la cuestión definitiva". 

Gabor Maté, En el reino de los fantasmas hambrientos

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