La psicología del heroísmo

 "Necesitamos un gran renacimiento de lo heroico en nuestro mundo. Cada sector de la sociedad humana, en cualquier lugar del planeta, parece estar deslizándose hacia un caos inconsciente".

Robert Moore y Douglas Gillette, King, Warrior, Magician, Lover

 

Imagen: Pixabay

El poeta estadounidense del siglo XIX Henry Wadsworth Longfellow dijo que "La fama es la fragancia de los actos heroicos". (Tales of a Wayside Inn), pero esto ya no es así en el mundo moderno. La fama, en nuestros días, se impone sobre todo a las celebridades y a los políticos, dos clases de individuos para los que la palabra heroico rara vez se aplica. Así que, si como creían los antiguos griegos, un pueblo es conocido por los ídolos que adora, se puede decir que el espíritu del heroísmo ha desaparecido del mundo moderno. Si por casualidad surge un verdadero héroe a la vista del público, muchos responden con envidia y se fijan en los defectos y debilidades del héroe, en el hecho de que sus "pies están hechos de barro".  

"La nuestra no es una época que quiera héroes. La nuestra es una época de envidia, en la que la pereza y el ensimismamiento son la norma. Cualquiera que intente brillar, que se atreva a situarse por encima de la multitud, es arrastrado por sus deslucidos y autoproclamados "compañeros"."

Robert Moore y Douglas Gillette, King, Warrior, Magician, Lover

Pero al elegir venerar a los famosos, a los políticos o a los personajes de los cómics y las películas, y no a los verdaderos héroes de carne y hueso, nos hacemos un gran favor. Porque no sólo inhibimos el surgimiento de los héroes que podrían ayudar a contrarrestar el caos en el que se está sumiendo el mundo, sino que también disminuimos nuestro propio impulso de heroísmo, un impulso que es fundamental para la salud psicológica. O como dijo el antropólogo cultural del siglo XX Ernest Becker: 

"En nuestra cultura, especialmente en los tiempos modernos, lo heroico nos parece demasiado grande, o nosotros demasiado pequeños para ello. Dígale a un joven que tiene derecho a ser un héroe y se sonrojará... si todo el mundo admitiera honestamente su necesidad de ser un héroe sería una liberación devastadora de la verdad. Pero la verdad sobre la necesidad de heroísmo no es fácil de admitir para nadie... En las masas más pasivas de hombres mediocres se disfraza mientras siguen humildemente... los papeles que la sociedad proporciona para sus heroísmos e intentan ganarse sus ascensos dentro del sistema... permitiéndose sobresalir, pero siempre tan poco y tan seguro..." 

Ernest Becker, La negación de la muerte

Con la esperanza de asistir a un renacimiento de lo heroico y de hacer frente a los envidiosos que desean mantenernos a todos en el mismo nivel de insignificancia, vamos a examinar la psicología del héroe. En concreto, vamos a investigar en qué consiste el verdadero heroísmo, cómo el potencial de ser un héroe existe en cada uno de nosotros y cómo podemos saciar nuestro propio impulso heroico. 

Para entender al héroe debemos comprender primero el papel de los valores en la vida del héroe, pues por encima de todo una vida heroica, es una vida vivida al servicio de los valores: 

"Vivir una vida valiosa es actuar al servicio de lo que se valora". Fue Bob Dylan quien escribió: "Tienes que servir a alguien". La pregunta es: ¿A quién (o qué) vas a servir?".

Steven Hayes, Sal de tu mente, entra en tu vida ( Fìsico )

Todos tenemos que vivir al servicio de algo, si no lo hacemos somos como un barco sin timón y el curso de nuestra vida será empujado y arrastrado por fuerzas externas a nosotros. Podemos vivir al servicio de otra persona, podemos vivir al servicio de una institución o ideología, o podemos construir un sistema de valores elegido por nosotros mismos y vivir al servicio de él. Elegir este último camino significa hacer un juicio sobre lo que consideramos digno de luchar y proteger. Requiere que reflexionemos sobre la cuestión: "¿En qué consiste la buena vida para mí?". Para llegar a una respuesta podemos basarnos en la sabiduría de otros, podemos buscar inspiración en modelos de conducta, pero en última instancia debemos seleccionar lo que creemos que nos hará avanzar en la dirección de una vida mejor. Las cosas que elegimos se convierten en los componentes de nuestro sistema de valores y, como algunos ejemplos, podemos elegir valorar la libertad, la verdad, la belleza, la amistad, la templanza, el amor, podemos valorar un pasatiempo específico o un oficio, o en palabras del autor Andrew Bernstein:

"Un individuo puede valorar la educación, o la carrera en un campo específico, o a un hombre o una mujer en particular, o a los niños, o cualquiera de los anteriores, o una de las numerosas otras posibilidades; pero sean cuales sean sus valores, estas son las cosas, personas o actividades que considera más importantes en la vida". 

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué importa el heroísmo

Los valores hacen avanzar la vida; nunca la obstruyen ni la perjudican. Pero como criaturas falibles, podemos equivocarnos en lo que juzgamos como un valor. El drogadicto, por ejemplo, cree que valora otro golpe; el alcohólico, otro trago; el tirano, más poder sobre los demás; el envidioso, la destrucción por sí misma. Pero en estos casos, el objeto del deseo es perjudicial para nuestro bienestar o el de los demás, y por tanto, no es un valor sino un mal que tiende al sufrimiento y/o a la muerte. Los valores también pueden corromperse con el tiempo. Algunas cosas que son valiosas en una etapa de la vida pierden su cualidad de promover la vida en otra etapa. Por eso, al construir nuestro sistema de valores debemos ser críticos respecto a lo que elegimos, ya que, como señaló Sócrates hace tiempo, la ignorancia es en muchos casos una causa mayor de sufrimiento que las malas intenciones.  

Partiendo de esta breve elucidación de la naturaleza y el significado de los valores, podemos ahora integrar este conocimiento para comprender mejor lo que significa ser un héroe, o como explica Bernstein 

"La lealtad en la acción, sin importar los obstáculos o los desafíos, a los valores más apreciados por uno mismo -ésta es la esencia de la rectitud moral- y es el fundamento del heroísmo". 

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué es importante el heroísmo

El héroe es el individuo cuyo compromiso con los valores supera con creces el de la normalidad y cuyo sistema de valores sirve al bienestar humano a escala masiva. El héroe puede dedicar su vida a la justicia para mejorar los efectos del mal humano, a la innovación para mejorar el nivel de vida, al conocimiento para aliviar el sufrimiento o a la libertad para combatir la tiranía y promover la cooperación social.  

"En términos prácticos, los héroes colocan a la humanidad sobre sus hombros solidarios y llevan a los seres humanos hacia una civilización floreciente". (Bernstein) 

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué es importante el heroísmo

En contra de una creencia común, el heroísmo no implica el autosacrificio. El heroísmo no es un juego de suma cero en el que el héroe sirve como benefactor de la humanidad pero sufre personalmente por ello. Más bien, al permanecer comprometido con los valores que mueven al ser humano hacia un mayor florecimiento, el héroe avanza simultáneamente en sus propios objetivos vitales y en la búsqueda de la autorrealización. O como dice Bernstein:

"...existe la creencia generalizada de que el heroísmo no implica la autorrealización, sino su antípoda: el autosacrificio... Esa creencia es falsa, incluso perniciosa... Los héroes son una subcategoría de personas moralmente rectas. Las personas moralmente rectas no se sacrifican... Como punto práctico: es la genuina autorrealización de un individuo la que beneficia a los demás, no su autosacrificio". 

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué importa el heroísmo

Como el héroe vive de una manera que tiende a la autorrealización al tiempo que promueve el bienestar de los demás, es un espécimen raro y está en posesión de algunos atributos excepcionales. El más importante de estos atributos es un compromiso inquebrantable con sus valores. El héroe es inmune a la intimidación y al desánimo que fácilmente hace descarrilar a los no heroicos. Se enfrenta a los desafíos en lugar de acobardarse ante ellos y, si poderosas fuerzas destructivas se cruzan en su camino, el héroe responde con gran valor y, si es necesario, se enfrenta a estas fuerzas en una batalla épica de proporciones de David contra Goliat. 

"Puede que estén agotados, pero perseveran. Pueden tener miedo, pero se enfrentan al peligro con valentía. Pueden estar agotados y temerosos, pero no se acobardan ante el obstáculo o el peligro. Los héroes no se dejan amedrentar por problemas profundamente insolubles y/o por antagonistas peligrosamente potentes. Ante cualquiera de ellos o ante ambos, son impertérritos". 

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué es importante el heroísmo

El siguiente atributo que comparten todos los héroes es la posesión de alguna forma de talento y habilidad extraordinarios, ya sea intelectual, corporal o moral. Pero esta gran capacidad de habilidad que posee el héroe introduce un problema: si la combinación única de naturaleza y crianza que impulsó nuestro desarrollo no nos otorgó el intelecto de un Carl Jung, una habilidad creativa como la de Nikola Tesla, o la fortaleza moral y la resistencia de un Sócrates o Frederick Douglass, ¿podemos seguir siendo héroes? 

Para responder a esta pregunta y evitar que el heroísmo se convierta en un sistema de castas en el que uno nace y se nutre o queda excluido para siempre, Bernstein introduce el concepto de semihéroe. Al igual que la mitología está poblada de dioses y semidioses, estos últimos medio mortales y medio dioses, también hay grados de heroísmo. Puede que la gran mayoría de nosotros carezca de la motivación o la capacidad para dar forma al curso de la historia, pero todos tenemos el potencial de ser un semi-héroe en el ámbito de nuestra propia vida. Y esto puede lograrse cultivando primero un sistema de valores y comprometiéndonos después a mantener el rumbo, incluso cuando los obstáculos a los que nos enfrentamos son inmensos. A partir de entonces, cada día nos enfrentaremos a una elección que determinará el grado en que saborearemos el heroísmo. Podemos, como el Odiseo de la Antigua Grecia, perseverar en medio de los trabajos y los problemas y responder al peligro con valentía, o podemos, como el antihéroe, dejar de lado las batallas de la vida, rendirnos a nuestros demonios interiores, renunciar a los valores que apreciamos y sucumbir a una vida sin sentido.  

"El heroísmo dice: integra esas sombras o mátalas; deja atrás el desastre y sigue con tu vida".  

James Hillman, El código del alma

O como escribe Bernstein:

"Todo hombre o mujer, en numerosas formas y casos, busca valores positivos que mejoren la vida, se enfrenta a potentes impedimentos y/u oposición, se niega a sacrificar sus objetivos, procede a luchar vigorosamente hasta el máximo de su capacidad y, en numerosos casos, supera los obstáculos y lleva una ardua búsqueda a una resolución exitosa. Tales acciones son indudablemente heroicas". 

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué es importante el heroísmo

Para darnos la fuerza de hacer la elección diaria a favor del heroísmo, podemos dedicarnos a la práctica del culto al héroe. Para practicar el culto a los héroes, tenemos que buscar a personas, pasadas o presentes, que hayan mostrado un compromiso heroico con valores similares a los nuestros, y luego aprender los obstáculos a los que se enfrentaron, los demonios internos contra los que lucharon y los poderosos adversarios a los que derrotaron. En los momentos de soledad, podemos reflexionar sobre sus luchas y sus victorias, y dejar que nuestras emociones se eleven a los éteres de la inspiración. 

"...un adorador de héroes experimenta las emociones más elevadas de las que es capaz el hombre: Un sentimiento de exaltación".  

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué importa el heroísmo

Las experiencias acompañadas de emociones fuertes quedan profundamente grabadas en nuestro cerebro. Y así, al experimentar un sentido de lo exaltado mientras contemplamos las vidas de los héroes que admiramos, aceleramos nuestra propia educación heroica. En el proceso añadimos a nuestro arsenal un gran antídoto contra el sufrimiento. Porque cada vez que nos sentimos agobiados por las fuerzas regresivas de nuestro interior, podemos elegir un héroe concreto y hacernos las siguientes preguntas: 

"¿Cómo respondería este... héroe a un obstáculo intimidante en mi vida? Después de todo, incluso en ausencia del grado de proeza del héroe épico, ¿por qué no puedo responder con la intrepidez y la devoción a la vida humana que hace un héroe? ... ¿Por qué no? La respuesta, por supuesto, es que un adorador de héroes sí puede". 

Andrew Bernstein, Héroes, leyendas, campeones: Por qué importa el heroísmo

Vivir una vida heroica al servicio de los valores elegidos por uno mismo es, en la actualidad, nadar a contracorriente. Porque vivimos en una época en la que una corrupción generalizada de los valores ha llevado a la masa de hombres y mujeres a gravitar hacia la distracción y los placeres vacíos. Si vamos a ser uno de los pocos que contrarrestan esta tendencia y rechazan la enfermedad del conformismo moderno, debemos sentirnos cómodos yendo contra la corriente de lo socialmente aceptado.  

"Cuando todo el mundo corre hacia un precipicio, el que corre en dirección contraria parece haber perdido la cabeza".

C.S. Lewis

Para ayudarnos a mantener nuestra autonomía moral mientras escapamos del hedonismo desmoralizador de nuestra época y avanzamos hacia una vida de proporciones heroicas, podemos reflexionar sobre la sabiduría de Arthur Schopenhauer, que afirmaba:

"Una vida feliz es imposible, lo más alto que puede alcanzar el hombre es una vida heroica".   

Arthur Schopenhauer, Parerga y Paralipomena

En otras palabras, al luchar por el heroísmo, no estamos sacrificando una vida de felicidad perpetua, comodidad y placer, ya que esa vida no está abierta a nosotros. En cambio, al dedicar nuestra vida al heroísmo, estamos eligiendo la mejor vida posible; una vida que tiene sentido, que es un reto, que es emocionante. O como escribió Nietzsche:  

"Ay, he conocido hombres nobles que perdieron su más alta esperanza,Y en adelante calumniaron todas las altas esperanzas. En adelante vivieron imprudentemente en breves placeres, y apenas tuvieron un objetivo más allá del día... Una vez pensaron en convertirse en héroes: ahora son sensualistas. El héroe es para ellos una aflicción y un terror. Pero, por mi amor y mi esperanza te lo ruego: ¡no rechaces al héroe en tu alma! Mantén santa tu más alta esperanza".

Nietzsche, Así habló Zaratustra ( Fìsico )