Por qué en secreto amamos las malas noticias

Hay una complicada verdad detrás de nuestros impulsos más desagradables: somos desagradables principalmente porque somos infelices. La paradoja es que si pudiéramos entender esto sobre nosotros mismos, y perdonarnos por los orígenes de nuestra dureza de corazón, entonces tendríamos la energía para hacer el bien - y podríamos, con el tiempo, tener mucho menos por lo que ser infelices. Pero, por el momento, parece mucho más fácil alegrarse de la destrucción de las vidas de los demás y sentirse satisfecho con los despidos, los escándalos y los casos judiciales más terribles.

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Podemos percibir un indicio de nuestro afán por la miseria en un área aparentemente desconectada e inusual: nuestras actitudes hacia los huracanes y las tormentas de invierno. La extraña verdad es que estos sistemas meteorológicos extremos nos gustan enormemente, como bien saben los medios de comunicación. Nos encanta cuando, hacia mediados de septiembre, la primera de las depresiones tropicales se acumula en el Atlántico medio y empieza a formarse y a arremolinarse frente al Golfo de México. Estamos impacientes por ver las persianas de las tiendas del centro de la ciudad y a los guardias nacionales hablando de los peligros de los diques rotos y los cables eléctricos caídos. En febrero, nos asalta igualmente la posibilidad de un cierre total de todas las escuelas, centros de trabajo y de transporte. Nos encanta ver metros de nieve amontonados en las vías de ferrocarril y ver a los aviones, antes orgullosos e implacables, postrados como juguetes aplastados en las pistas heladas.

Satisface algo profundo en nosotros ver tanto caos. Aparentemente criaturas de orden, parece que tenemos mucho tiempo para las imágenes de la perdición. La razón puede deberse a lo silenciosamente insatisfactorias que son nuestras propias vidas ordenadas. Nos enorgullecemos, día a día, de nuestras cocinas impecables, de nuestros armarios de la ropa sucia y de nuestros libros de cuentas, pero en realidad, en nuestros corazones, algo anhela más: amor, heroísmo, sinceridad, una oportunidad de un nuevo comienzo. Nuestro mundo puede parecer una prisión y secretamente queremos poner una bomba bajo nuestra tranquila miseria y empezar de nuevo. Por eso no nos importa en absoluto la tormenta. Puede arrojar quince metros de nieve sobre nosotros y ofrecernos la oportunidad de escarbar y descubrir nuevas formas de ser.

Sin embargo, la mayoría de las veces las tormentas pasan sin destruir demasiado. El orden vuelve, el ciclón cede, el hielo se derrite. Pero el dolor interior persiste y busca nuevos objetivos para sus insatisfacciones. Y aquí están los medios de comunicación, que nos ayudan. Puede que no haya un cataclismo meteorológico disponible en todo momento, pero lo que se puede servir de forma fiable casi todos los días es la evidencia de otro ser humano que implosiona. Puede tratarse de un escándalo sexual, un estallido de violencia, una llamada telefónica desacertada, un despido repentino... algo que derriba a alguien que antes era elevado y poderoso y (sin quererlo) nos hacía sentir pequeños e inconsecuentes.

Cómo disfrutamos de los vientos que soplan en su vida. Seguimos cómo los sacan de casa, los meten en un todoterreno y los llevan al juzgado para una primera vista sobre las impactantes acusaciones. Oímos a un vecino confundido, que les pidió prestado un cortacésped hace sólo una semana, explicar que nunca sospechó de ellos. Nos encanta la tormenta de indignación y seguir al lamentable sospechoso que llora pidiendo perdón ante una jauría de periodistas burlones.

Otros días, adoramos ver las fotos de cómo personas antaño hermosas han sido roídas por el tiempo o estudiar cómo los ganadores de la lotería han evaporado sus ganancias en las mesas de juego. Es divertido seguir los huracanes de infidelidad que destrozan matrimonios antaño beatíficos o saber de una antigua e influyente estrella del pop que ahora vive olvidada y sin dinero en una choza en la selva, releer los vergonzosos mensajes que el adúltero envió a su amante o escuchar cómo el orgulloso jefe de un estudio cinematográfico tuvo que dimitir tras una tormenta de acusaciones por parte de una becaria.

Sin darnos cuenta, nos hemos convertido en verdaderas personas fracasadas, es decir, personas que necesitan que otras personas fracasen.

La solución, como siempre, no es condenarnos, sino ser extremadamente compasivos con las muchas razones por las que la caída de los demás nos alivia tanto. No somos malos, simplemente somos -mucho más de lo que sabemos- profundamente infelices. No se nos debe ordenar brutalmente que no volvamos a experimentar la schadenfreude, sino que se nos debe permitir explorar qué es lo que nos hizo estar tan enfadados y tan tristes en primer lugar, por qué el mundo nos parece que nos ha defraudado tanto, y por qué ahora necesitamos que todo vaya mal para los extraños.

Se nos debería permitir lamentar que no nos veamos tan bien como esperábamos, que no hayamos ganado el dinero que queríamos y que nadie haya reconocido debidamente nuestros talentos o nuestro potencial. Deberíamos poder quejarnos de que no es justo y que alguien nos coja en brazos y nos repita con voz suave "lo sé, lo sé" mientras nos acaricia la frente con paciencia y ternura.

Para despojarnos de nuestro amargo deleite, no necesitamos sermones, sino ayuda para llevar una vida que no se sienta tan llena de lamentos y desamparada. Estaremos en condiciones de excitarnos un poco menos por el desastre cuando -por fin- ya no estemos tan solos y desconsolados.