Escapar del aburrimiento - Leonardo da Vinci y una guía para la buena vida

Cuando pensamos en las fuerzas que nos conforman, a menudo miramos hacia atrás en el tiempo. Nos fijamos en los acontecimientos de nuestra juventud, en la influencia de nuestros compañeros y en el modo en que nos trató nuestra familia. Pero aunque nuestro pasado, o al menos nuestra concepción de él, influye en nuestro sentido del yo, también es cierto que un acontecimiento de nuestro futuro, y nuestra elección de cómo afrontarlo, también da forma a lo que somos y a lo que llegaremos a ser.

Imagen: Wikimedia

"...la idea de la muerte, el miedo a ella, persigue al animal humano como ninguna otra cosa; es un resorte principal de la actividad humana - actividad diseñada en gran medida para evitar la fatalidad de la muerte, para superarla negando de alguna manera que sea el destino final para el hombre".

Ernest Becker, La negación de la muerte

En la mayoría de los casos es nuestra sociedad la que proporciona los mecanismos para ayudarnos a afrontar nuestra muerte. Pero no todas las sociedades proporcionan soluciones adecuadas a nuestro dilema existencial, algunas de ellas, de hecho, promueven formas de vida que tienen más probabilidades de acabar en el arrepentimiento que en el sentimiento de una vida bien vivida. En este artículo vamos a discutir por qué el mundo occidental moderno se encuentra en este mismo aprieto, a la vez que ofrecemos un enfoque alternativo para tratar nuestro dilema existencial que se basa en la vida y el ethos de Leonardo da Vinci.

Durante gran parte de la historia, los mitos han sido la herramienta que los humanos han utilizado para alejar el miedo a la muerte. Algunos mitos lo consiguen con la promesa de un futuro mejor. Si logramos vivir de la manera prescrita por el mito, finalmente se alcanzará un punto de inflexión en el que nuestro sufrimiento será cosa del pasado y una existencia dichosa llenará los horizontes de nuestro futuro. El mito más famoso de este tipo, o lo que se llama un mito de llegada, es el mito cristiano. El dogma cristiano nos enseña que nuestro sufrimiento terrenal, e incluso nuestra muerte, no son acontecimientos sin sentido en un universo sin sentido, sino los pasos necesarios para la llegada al cielo.

Sin embargo, el auge de la ciencia, y el escepticismo al que ésta invitó, hizo menos sostenible la creencia en una vida después de la muerte. Pero la muerte de Dios sólo destruyó una manifestación del mito de la llegada. En lugar del mito cristiano ha surgido un nuevo mito en Occidente, que también promete un futuro mejor. Esta nueva versión secular del mito de la llegada se construye en torno a la idea de que nuestro sufrimiento no está tan ligado a nuestra naturaleza mortal, sino que es producto de lo que nos falta. Si podemos encontrar un trabajo bien remunerado, mudarnos a una gran casa, conocer a la pareja perfecta y, al mismo tiempo, bañarnos en el brillo admirativo de los demás, entonces experimentaremos un punto de inflexión en esta vida. Nuestros problemas desaparecerán y nuestro dinero y estatus social harán posible una vida libre de luchas y conflictos.

Irónicamente, al sustituir la creencia en un cielo trascendental por la creencia en uno terrenal, el mito moderno de la llegada no se ha vuelto menos ilusorio. Porque en nuestros momentos más lúcidos todos sabemos que gran parte de lo que nos aflige no puede curarse con meras adiciones a nuestra riqueza o estatus social. Para empeorar las cosas, el mito moderno de la llegada no nos ayuda a enfrentarnos al hecho de que un día nosotros también seremos encerrados en una caja y arrojados a un agujero. Porque, por un lado, podemos ser uno de los pocos que escalan las escaleras del éxito social hasta llegar a grandes alturas, pero si esto ha llegado a costa de años o décadas consumidas en un trabajo que tememos, y con la exclusión de actividades que son más intrínsecamente gratificantes, entonces será difícil no sentir que hemos desperdiciado nuestra vida en búsquedas vanas. Por otro lado, si luchamos por alcanzar la riqueza y el estatus que nuestra sociedad considera necesarios para disfrutar de la vida, entonces será difícil no juzgarnos como fracasados y consumirnos por la frustración y el resentimiento. Éxito o fracaso, el mito moderno de la llegada no sirve para afirmar nuestra existencia ante la proximidad de la muerte.

Afortunadamente, aferrarse a la ilusión de que nos espera un futuro mejor, en esta vida o en la siguiente, no es la única forma de afrontar nuestro dilema existencial. Un enfoque alternativo es aprender a vivir más plenamente ahora, ya que, como dijo Leonardo da Vinci:

"Al igual que un día bien llenado trae un sueño bendito, una vida bien empleada trae una muerte bendita".

Leonardo da Vinci

Pero, ¿qué es una vida bien empleada? El lema de da Vinci era "rigor implacable" y esto nos da una pista sobre el significado de su afirmación. Una vida bien empleada, según da Vinci, no es aquella en la que pasamos nuestros días luchando por la riqueza o la fama, ni en la que todo nuestro tiempo libre se dedica a saltar de un placer sin sentido a otro. Una vida bien empleada es aquella en la que elegimos proyectos intrínsecamente gratificantes y dedicamos constantemente el tiempo necesario para su realización. Si observamos la vida de da Vinci, veremos que así fue como vivió. Desde la pintura de sus obras maestras, pasando por sus intentos de inventar la primera máquina voladora, hasta su increíble trabajo sobre la anatomía humana, la vida de da Vinci estuvo llena de proyectos.

La mayoría de nosotros, sin embargo, no tenemos la suerte de contar con mecenas ricos que financien nuestros esfuerzos creativos, pero siempre que tengamos algo de tiempo libre, podemos imitar la vida de da Vinci en cierta medida. Una pequeña cantidad de tiempo dedicada diariamente a una actividad creativa, al dominio de una habilidad o a algún otro proyecto, se acumulará con el tiempo en resultados impresionantes y abrirá posibilidades imprevistas. Cuanto más maduren nuestras habilidades, más probable será que podamos descubrir formas de integrar nuestras pasiones con nuestras carreras. Pero aunque no ganemos dinero con nuestros proyectos, y aunque ni un alma reconozca nuestros esfuerzos, seguiremos beneficiándonos de esta forma de vida activa por varias razones.

En primer lugar, vivir una vida bien empleada es la mejor manera de contrarrestar una de las causas fundamentales del sufrimiento humano, a saber, la sensación de que estamos estancados. El estancamiento juega con la mente, nos hace cuestionar el sentido de nuestra existencia y nos da un anticipo de lo que nos espera. Para contrarrestar estos sentimientos, necesitamos el cambio. Necesitamos el devenir que delimita a los vivos de los muertos y la vida bien empleada es un vehículo para movernos en esta dirección. Cuanto más tiempo sigamos con este modo de vida, más aprenderemos de lo que somos capaces y menos nos perseguirá el espectro de una vida desperdiciada. 

La segunda razón por la que una vida bien empleada es beneficiosa, incluso si no da lugar a recompensas externas, es porque esta forma de vida permite acceder al estado óptimo de conciencia conocido como flujo y, por tanto, tiene en cuenta la sabiduría tan aconsejada de que debemos vivir más para el momento. El estado de flujo no es accesible a golpe de mando, sino que surge espontáneamente cuando nos dedicamos de lleno a actividades que requieren que utilicemos nuestras habilidades al máximo. Cuando se alcanza, el estado de flujo altera nuestra percepción del tiempo, hace que nuestro sentido del yo parezca desaparecer y la mera participación en lo que estamos haciendo se convierte en la recompensa en sí misma. A diferencia de los placeres sensuales, que tienen rendimientos decrecientes, cuanto más flujo induzcamos en nuestra vida, mejor.

Aunque la vida bien trabajada es una buena vida, independientemente de que produzca recompensas externas, es, sin embargo, el mejor enfoque para alcanzar la situación ideal en la que podemos mantenernos económicamente mediante actividades que encontramos intrínsecamente gratificantes. Mucha gente sueña con una vida así, pero pocos la alcanzan por la sencilla razón de que nunca llegan a ser muy buenos en lo que hacen. Sin embargo, dedicar un tiempo constante a la búsqueda de proyectos intrínsecamente gratificantes nos obligará a cultivar rasgos de carácter como la disciplina, la tenacidad y las agallas, además de reforzar la importantísima capacidad de concentración prolongada. Con estas herramientas en nuestro arsenal nos situaremos en el camino para alcanzar la excelencia necesaria para hacer realidad este sueño.

Sin embargo, si el éxito externo se nos presenta, no debemos permitir que nos desvíe del camino de la vida bien empleada. Porque a veces el éxito externo, especialmente si llega demasiado rápido, puede ser más una maldición que una bendición. Las comodidades y los placeres que ofrecen el dinero y la fama pueden desviarnos del camino y llevarnos a una forma de vida peor que la anterior. El dramaturgo Tennessee Williams lo descubrió después de pasar de la oscuridad a la fama:

"El tipo de vida que había tenido antes de este éxito popular", escribió, "era una vida que requería resistencia, una vida de arañar y rascar, pero era una buena vida porque era el tipo de vida para el que el organismo humano está creado. No fui consciente de la cantidad de energía vital que se había invertido en esta lucha hasta que la lucha fue eliminada. Esto era seguridad al fin. Me senté y miré a mi alrededor y de repente me sentí muy deprimido".

Tennessee Williams

La vida libre de luchas que tantos de nosotros esperamos no es, como sugiere Williams, una vida para la que el organismo humano está preparado y esto no es más que otro golpe contra el mito moderno de la llegada. Somos una criatura inquieta y nuestra inquietud está ligada a nuestra naturaleza mortal y no puede ser domada por el éxito externo. Nuestra inquietud sólo puede ser domada mediante el esfuerzo continuo hacia los fines que consideramos dignos. Y por eso la vida bien empleada, es la vida buena y es el tipo de vida digna de una muerte bendita:

"Nos medimos a nosotros mismos con muchos criterios", escribió William James. "Nuestra fuerza y nuestra inteligencia, nuestra riqueza e incluso nuestra buena suerte, son cosas que calientan nuestro corazón y nos hacen sentirnos a la altura de la vida. Pero más profundo que todas esas cosas, y capaz de bastarse a sí mismo sin ellas, es el sentido de la cantidad de esfuerzo que podemos hacer. . . El que no puede hacer nada es sólo una sombra; el que puede hacer mucho es un héroe".

William James, Los principios de la psicología

Te puede interesar: Maestría de Robert Greene - Una guía para encontrar un propósito para su vida