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"Los débiles tienen remedios, los sabios tienen alegrías; la sabiduría superior es la dicha superior".
Edward Young, Apología de la virtud
Algunas personas pasan del nacimiento a la muerte con ambos pies firmemente plantados en el lado soleado de la vida. Son los que tienen una mente sana. Estos afortunados están predispuestos de forma innata a la alegría y el optimismo y experimentan la vida como una larga celebración, o como observó William James:
"Hay hombres [y mujeres] que parecen haber empezado en la vida con una o dos botellas de champán inscritas en su haber".
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| Imagen: Pixabay |
Pero para otros la bondad de la vida no fluye de forma tan natural. En lugar de bañarse instintivamente en el optimismo y la alegría, algunas personas tienen una mentalidad más morbosa y, por tanto, están predispuestas a ver la vida a través de una lente más oscura:
"Somos como corderos que juegan en el campo", observó el filósofo Schopenhauer, "mientras el carnicero los mira y selecciona primero uno y luego otro; porque en nuestros días buenos no sabemos qué calamidad nos depara el destino en este mismo momento, la enfermedad, la persecución, el empobrecimiento, la mutilación, la pérdida de la vista, la locura, la muerte, etc."
Cuando nuestra mente es mórbida es ciega a la alegría, y por eso, si estamos predispuestos a la mentalidad mórbida debemos contrarrestar esta oscuridad con más alegría, pues como señaló el escritor Robert Louis Stephenson:
"Perder la alegría es perderlo todo".
Robert Louis Stephenson, A través de las llanuras
En este artículo vamos a explorar 3 sencillas estrategias para promover la alegría que podemos utilizar para revigorizar nuestra vida.
Cuando los pensamientos oscuros empañan la mente, es fácil creer que estamos atrapados en un laberinto y que un hercúleo esfuerzo de voluntad es la única forma de escapar. Pero esta creencia olvida el hecho de que las emociones siguen a las acciones, que los estados de ánimo reflejan el entorno, y que el cambio de la tristeza a la alegría puede efectuarse realizando una actividad tan poco exigente que muchos restan importancia a su valor terapéutico. Esta actividad consiste simplemente en reservar un tiempo constante para sumergirnos en los reinos regenerativos de la naturaleza, libres de la influencia de la tecnología.
"No puede haber una melancolía muy negra para quien tiene sus sentidos quietos y vive en medio de la naturaleza".
Una gran cantidad de estudios en el campo de la ecoterapia han verificado lo que los amantes de la naturaleza saben desde hace tiempo: estar en entornos naturales es una fuerza revitalizante. Cuanto más tiempo pasamos en la naturaleza, más nos beneficiamos de la reducción de la fatiga mental, el aumento de la creatividad, los sentimientos de felicidad, el aumento de la resistencia al dolor, la disminución del estrés e incluso el refuerzo del sistema inmunitario. El alpinista John Muir, apodado acertadamente "John de las montañas", no era ajeno a la capacidad de la naturaleza para infundirnos nueva vida, y como escribió:
"Sube a las montañas y recibe sus buenas noticias. La paz de la naturaleza fluirá en ti como el sol fluye en los árboles. Los vientos soplarán su propia frescura en ti, y las tormentas su energía, mientras que las preocupaciones caerán como hojas de otoño. Con la edad, se cierra una fuente de disfrute tras otra, pero las fuentes de la Naturaleza nunca fallan".
John Muir, Las montañas de California
Si nuestra capacidad para explorar la naturaleza fuera de los muros de nuestra ciudad es limitada, deberíamos explorar los focos de serenidad que se esconden dentro de la jungla de cemento, ya que incluso pasar tiempo en un parque de la ciudad confiere algunos de los beneficios que promueven la alegría asociados a estar en la naturaleza.
"En presencia de la naturaleza, un deleite salvaje recorre al hombre, a pesar de las penas reales. La naturaleza dice: - es mi criatura, y [a pesar de] todas sus penas impertinentes, se alegrará conmigo".
Además de beber abundantemente de los manantiales de alegría que brotan de la naturaleza, otra estrategia para promover la alegría es instigar un cambio sutil en la forma en que vemos el mundo. En concreto, podemos tomar una página del libro de jugadas de los místicos y aprender a extraer la alegría de nuestras experiencias de lo llamado "ordinario" y "mundano".
"Ver un mundo en un grano de arena, y un cielo en una flor silvestre, tener el infinito en la palma de la mano, y la eternidad en una hora".
El místico suele considerarse como el individuo que, a través de años de meditación disciplinada y otros ejercicios espirituales, ha trascendido a un nivel superior de conciencia, ha traspasado los velos de la ilusión y ha alcanzado la unidad con el universo o Dios. Pero desde una perspectiva más realista, el místico puede ser considerado como el individuo que tiene una sensibilidad tan aguda que es capaz de ver el brillo y la belleza en lo común y obtener una inmensa alegría de las imágenes, los sonidos y las experiencias de la vida cotidiana. El místico, en otras palabras, ha llegado a comprender que si hay que encontrar la alegría, ésta debe hallarse en lo que está presente y es inminente.
"Debes vivir en el presente, lanzarte en cada ola, encontrar tu eternidad en cada momento. Los tontos se quedan en su isla de oportunidades y miran hacia otra tierra. No hay otra tierra; no hay otra vida más que ésta".
Para ver la vida con ojos místicos y encontrar la alegría en nuestro entorno inmediato, debemos despertar al misterio insondable de todo ello. Si tenemos una inclinación científica, podemos facilitar este despertar contemplando la asombrosa complejidad de la vida y apreciando cómo cada ser vivo es un mundo en sí mismo y, al mismo tiempo, una parte infinitesimal de un todo mucho mayor.
"Yo... un universo de átomos, un átomo en el universo".
Richard Feynman, El valor de la ciencia
Si tenemos una inclinación estética, podemos querer ver la belleza oculta a simple vista en cada rincón del mundo natural.
"Ninguno de los paisajes de la naturaleza es feo mientras sea salvaje".
John Muir, Nuestros Parques Nacionales
Si tenemos inclinación filosófica, podemos reflexionar sobre la cuestión de por qué hay algo y no nada, y dado que hay algo, por qué es esto y no otra cosa.
"¡No sólo que cualquier cosa sea, sino que esta misma cosa sea, es misteriosa!"
William James, Algunos problemas de la filosofía
Cuanto mayor sea nuestra sensibilidad a los misterios que nos rodean, más se abrirán nuestros ojos a lo que el filósofo Martin Heidegger denominó:
"...la maravilla de que este mundo nos rodee, de que haya seres y no nada, de que las cosas sean y nosotros mismos estemos en medio de ellas, de que nosotros mismos seamos y, sin embargo, apenas sepamos quiénes somos, y apenas sepamos que no sabemos todo esto".
Martin Heidegger, Gesamtuasgabe
Con los ojos abiertos al espectáculo de las maravillas del mundo, estaremos más atentos a la alegría y seremos más capaces de obtener felicidad y dicha de las experiencias cotidianas. Puede que incluso nos encontremos, sin saberlo, siguiendo los pasos de Ralph Waldo Emerson, uno de los filósofos místicos más destacados, y que a veces descubramos que estamos desbordados de alegría sin motivo aparente. En su libro Nature, Emerson describió una de sus experiencias místicas de este tipo:
"Al cruzar un común desnudo, en los charcos de nieve, en el crepúsculo, bajo un cielo nublado, sin tener en mis pensamientos ningún suceso de especial fortuna, he disfrutado de un regocijo perfecto. Me alegro hasta el borde del miedo".
Pasar más tiempo en la naturaleza y cultivar nuestras sensibilidades místicas son dos estrategias eficaces para promover la alegría. Pero estas estrategias pueden resultar inútiles si nuestro morbo se vuelve tan excesivo que adoptamos lo que William James llamó "el estado mental de polvo y cenizas". Esta mentalidad se define por la espantosa sospecha de que el mal y la inutilidad acechan detrás de todas las experiencias, y que los mayores bienes de la vida están podridos con un gusano en su núcleo. James no era ajeno a esta mentalidad y de joven confesó en una carta a su hermano "No puedo atreverme, como muchos parecen capaces de hacer, a apartar el mal de la vista y pasarlo por alto". En su libro Las variedades de la experiencia religiosa, James escribió lo siguiente sobre este estado de ánimo morboso:
"Haz que la sensibilidad del ser humano sea un poco mayor, llévalo un poco más allá del umbral de la miseria, y la buena calidad de los momentos de éxito en sí mismos, cuando ocurren, se echa a perder y se vicia. Todos los bienes naturales perecen. Las riquezas toman alas; la fama es un soplo; el amor es un engaño; la juventud y la salud y el placer se desvanecen. ¿Pueden las cosas cuyo fin es siempre el polvo y la decepción ser los verdaderos bienes que nuestras almas requieren? Detrás de todo está el gran espectro de la muerte universal, la negrura que todo lo abarca".
Afortunadamente, hay un antídoto que promueve la alegría para esta forma de mentalidad morbosa y polvorienta, y es ir a lo que James llamó "vacaciones morales". En esas vacaciones no vamos a ningún sitio físicamente, simplemente dejamos de preocuparnos, nos desprendemos de nuestras cargas, nos relajamos y concedemos un descanso a nuestra conciencia; renunciamos a la lucha con nuestros pensamientos y emociones morbosos y, en palabras de James:
"...[nos volvemos] genuinamente indiferentes en cuanto a lo que sucede con todo".
James cita numerosas anécdotas y estudios que avalan la eficacia de este enfoque, cuya sabiduría queda plasmada:
"...[en la parábola] de un hombre que se encontró de noche deslizándose por la ladera de un precipicio. Por fin se agarró a una rama que detuvo su caída, y permaneció aferrado a ella en la miseria durante horas. Pero finalmente sus dedos tuvieron que soltarse y, con un desesperado adiós a la vida, se dejó caer. Cayó sólo 15 centímetros. Si hubiera abandonado la lucha antes, se habría ahorrado su agonía". (James)
En Las variedades de la experiencia religiosa, James explica en términos psicológicos por qué tomarse unas vacaciones morales puede estimular una reafirmación de la vida:
"Sólo hay dos formas en las que es posible librarse de la ira, la preocupación, el miedo, la desesperación u otros afectos indeseables. Una es que un afecto opuesto se apodere de nosotros, y la otra es que nos agotemos tanto con la lucha que tengamos que parar, que nos dejemos caer, que nos rindamos y que ya no nos importe. Nuestros centros cerebrales emocionales dejan de funcionar y caemos en una apatía temporal. Ahora bien, hay pruebas documentales de que este estado de agotamiento temporal no pocas veces forma parte de la conversión... [a un estado más alegre]... [se] pasa del eterno No al eterno Sí a través de un "Centro de Indiferencia"".
El filósofo franco-argelino Albert Camus escribió que:
"Decidir si la vida vale la pena es responder a la pregunta fundamental de la filosofía. Todo lo demás... es un juego de niños; primero hay que responder a la pregunta".
Para las personas de mente sana que experimentan la vida como una larga celebración, esta pregunta se responde con un rotundo ¡Sí! Pero para los de mente mórbida, la respuesta no está tan clara. La melancolía y los pensamientos oscuros que la acompañan pueden llevarnos por caminos sombríos que nos llevan a cuestionar el valor de la existencia. Pero la verdad es que la vida siempre merece la pena mientras exista la posibilidad de experimentar la alegría. Incluso los momentos breves e infrecuentes de alegría tienen el poder de justificar la vida, liberarnos del peso de nuestro pasado y otorgarnos la fuerza afirmativa para seguir adelante a pesar de las dificultades y el sufrimiento. "Una alegría dispersa cien penas", como decía el antiguo proverbio chino, o como escribió Nietzsche:
"Si afirmamos un solo momento, nos afirmamos así no sólo a nosotros mismos, sino a toda la existencia... si nuestra alma ha temblado de felicidad y ha sonado como una cuerda de arpa una sola vez, toda la eternidad fue necesaria para producir este único acontecimiento - y en este único momento de afirmación toda la eternidad fue llamada buena, redimida, justificada y afirmada."
Así pues, debemos convertirnos en buscadores de la alegría, porque si nos falta la alegría, ¿qué más hay?
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