Por qué los niños abusados ​​terminan odiándose a sí mismos

No hay casi nada más triste en el universo que el abuso de un niño por sus propios padres. Que un ser sea puesto en la tierra en un estado totalmente indefenso, y que luego sea maltratado por aquellos a los que se dirige automáticamente para su protección y educación, constituye una abominación particular.

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Una de las personas que mejor puede ayudarnos a entender la forma en que un niño suele responder al abuso es un psicoanalista escocés del siglo XX poco conocido y demasiado a menudo subestimado, Ronald Fairbairn. Fairbairn fue conmovedoramente honesto sobre lo que le llevó al psicoanálisis: no estaba bien. Tenía una mala relación con su madre; tenía un matrimonio frío, tenía una serie de ansiedades y fobias. Pero como él mismo dijo: "Es difícil ver qué incentivos para buscar un tratamiento psicoanalítico podría haber para un adulto con un ego relativamente maduro, fuerte y no modificado". En otras palabras, es probable que sólo personas bastante perturbadas se interesen por el psicoanálisis, y mucho menos que se sometan a un entrenamiento. Y eso está bien, y no es un argumento en contra de nada.

Fairbairn llegó a sus opiniones sobre cómo interpretan las víctimas del maltrato parental lo que les ha sucedido como resultado de su trabajo como médico en la Clínica Psicológica para Niños de la Universidad de Edimburgo a finales de los años treinta. En su puesto, entró en contacto con muchos niños que habían sido extremadamente maltratados en sus hogares de origen. Lo que encontró -y lo que le impactó profundamente- fue lo poco que estos niños parecían reprochar el maltrato a sus padres. Algunos habían sido objeto de horribles burlas, otros de fuertes palizas, otros de abusos sexuales. Cabría esperar que los niños, en la seguridad de la consulta de un médico, expresaran sus graves recelos y su rabia contra quienes les habían tratado tan injustamente. Pero Fairbairn no encontró tal cosa. En contra de lo que se esperaba, los niños con los que habló sólo tenían cosas positivas que contar sobre aquellos que habían arruinado sus vidas en gran medida. Un padre violento sería descrito como fuerte y decidido: una madre fría y despectiva sería reinterpretada como amable e inteligente. Y, en consecuencia, un niño vertería sobre sus propios hombros toda la negatividad que uno podría haber asumido que pertenecía a otro lugar: ellos eran los malos, habían sido claramente traviesos, había algo intolerablemente malo en ellos - y por eso habían sido castigados.

Lo que Fairbairn comprendió de forma hermosa y conmovedora fue que el niño maltratado no tiene opción de pensar en sí mismo en términos decentes. La verdad es literalmente insoportable y hay que retorcerla. Uno no podría seguir viviendo, como niño indefenso, si asumiera plenamente el mal que se le ha infligido. Y por eso la mente altera los hechos en nombre de la supervivencia psíquica.

En el que quizá sea su trabajo más brillante, La represión y el retorno de los objetos malos, publicado por primera vez en 1941, Fairbairn intentó mostrar al lector la lógica perversa, pero muy comprensible, que opera en la mente del niño maltratado.

Si un individuo maduro pierde un objeto, por muy importante que sea, todavía le quedan algunos objetos. Sus huevos no están todos en la misma cesta... El niño, en cambio, no tiene elección. No tiene más alternativa que aceptar o rechazar su objeto, una alternativa que puede presentarse ante él como una elección entre la vida y la muerte".

No hay otros padres a los que el niño de una familia abusiva pueda recurrir: no tiene otra madre o padre, las personas negligentes y dañinas de la vecindad son las únicas figuras a las que se puede aferrar. Si pierde la fe en ellos, está perdido. No es de extrañar que uno opte por reinventar lo que podría ser.

Fairbairn llamó famosamente a esta maniobra de la mente "la defensa moral", un intento de exonerar al abusador y castigarse a sí mismo por su propio abuso. En palabras de uno de los intérpretes posteriores más sensibles de Fairbairn, el terapeuta y escritor estadounidense David Celani:

'La defensa moral es una fuente de consuelo, ya que asegura al niño que está siendo corregido apropiadamente por objetos amorosos... la ilusión de que el niño está firmemente unido a objetos buenos prolonga su esperanza de que sus necesidades de desarrollo no satisfechas tienen una oportunidad de serlo y que el sentimiento de abandono será evitado'.

Uno de los rasgos más llamativos de Fairbairn fue que siguió siendo durante toda su vida una persona religiosa, como lo han sido tan pocas de las grandes figuras del psicoanálisis. Lejos de ser una distracción, esta formación teológica le dio a Fairbairn una manera de conceptualizar la respuesta del niño al abuso en términos de una forma de fe. En un aforismo memorable, escribió: "Es mejor ser un pecador en un mundo gobernado por Dios que vivir en un mundo gobernado por el Diablo". Con esto Fairbairn quería decir que el niño prefiere pensar que sigue habitando un reino esencialmente ético y responsable, en el que ha transgredido y debe ser castigado, pero en el que las figuras de autoridad siguen siendo pilares de la decencia. Como él mismo explicó: Un pecador en un mundo gobernado por Dios puede ser malo; pero siempre hay una cierta sensación de seguridad que se deriva del hecho de que el mundo que lo rodea es bueno... siempre hay una esperanza de redención". Uno se estremece ante el dolor que hace necesaria esta clase de gimnasia mental.

La opinión de Fairbairn sobre lo que el psicoanálisis puede hacer por un niño maltratado que ha caído en la "defensa moral" está contenida en una frase especialmente gnómica: "El psicoterapeuta es el verdadero sucesor del exorcista", escribió, porque "se ocupa, no sólo del "perdón de los pecados", sino también de "la expulsión de los demonios

¿Qué quería decir Fairbairn? La respuesta nos lleva al corazón de las innovaciones de Fairbairn en lo que el psicoanálisis llama relaciones de objeto. Para Fairbairn, el objeto externo malo (el padre maltratado) es literalmente interiorizado por el niño y, por tanto, lo convierte en un objeto malo a sus propios ojos. Toda la violencia de la que él, el niño, ha sido objeto termina en él y entonces colorea su mundo interno. Lo que siente por sí mismo se convierte en un espejo de lo que los demás sienten por él. Su sentido del yo, compuesto por las introyecciones de los mensajes paternos, se convierte en una panoplia de oscuridad y masoquismo.

Fairbairn propuso -en contra de gran parte del pensamiento psicoanalítico de la época- que el principal instrumento para exorcizar "los demonios" de la mente del paciente enfermo era una cualidad clínicamente muy olvidada: la amabilidad. Al registrar la inusual amabilidad y empatía del analista, el paciente podría ser inducido a aflojar su control sobre la defensa moral y dejar de pensar en sus padres como tan buenos, y en ellos mismos como tan malos. Puede que, a través del amor, lleguen a estar un poco más de su lado y un poco menos del lado de sus maltratadores, y así salvar sus vidas.

Fairbairn describió a una paciente suya llamada Annabel que había desarrollado una fobia a conducir. Cada vez que se ponía al volante, le aterrorizaba la posibilidad de atropellar a alguien sin querer y dejar un rastro de cadáveres tras de sí; el terror la obligaba a parar y volver a casa andando. En sus sesiones con Fairbairn, Annabel llegó a ver que su fobia era el resultado de una rabia reprimida contra su padre, un hombre aparentemente respetable y de gran éxito, que en su primera infancia se había comportado de forma incestuosa con ella. Conscientemente, Annabel sólo tenía sentimientos positivos hacia su padre. Inconscientemente, era mucho más complicado. Annabel había llegado a tener miedo de sí misma al volante (y también en otras áreas; su auto-sospecha era enorme) en lugar de apreciar adecuadamente lo injusto y depravado que había sido su propio padre con ella. Fairbairn observó que muchos de sus pacientes sufrían síntomas esencialmente causados por los deseos incestuosos de sus padres, que no habían podido comprender ni abordar, y que se habían transformado en odio a sí mismos y paranoia. Fairbairn nos ofrece un penetrante análisis de la paranoia: el mundo entero se llenará de peligros cuando no podamos repatriar la violencia y la asquerosidad de las que hemos sido víctimas sin saberlo.

Oímos hablar mucho de las personas con derecho, que reciben más de lo que les corresponde, que son injustas con el mundo y merecen que se les baje los humos. Lo que oímos menos son las personas cuyos sufrimientos provienen de un problema opuesto: carecen de valor para luchar contra quienes les hacen mal y no pueden imaginar que otra persona pueda ser autora de una injusticia. A veces, para expulsar a los demonios que llevamos dentro, podemos necesitar ayuda para detectar los demonios -o, más bien, las figuras extremadamente enfermas- de nuestras propias familias. Para ello, Fairbairn es un guía y mentor sumamente hábil.