Recuperarse de la enfermedad mental

Una de las ventajas de la mayoría de las enfermedades físicas es que son inmediatamente perceptibles y, por tanto, suscitan un grado de respeto y amabilidad por parte de quienes nos rodean. Sabemos apoyar una almohada debajo de la persona con un brazo roto, abrimos inmediatamente la puerta a alguien con muletas.

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Pero sin que nadie quiera ser desconsiderado, es más difícil mantener esta actitud solidaria cuando tratamos con un enfermo mental. Como enfermos, es posible que nosotros mismos olvidemos nuestro estado y, por tanto, nos lancemos a tareas y situaciones para las que no estamos preparados y que minarán nuestros esfuerzos de recuperación.

Para recuperarnos, debemos reconocer plenamente que estamos enfermos y, por tanto, que debemos pasar por un periodo (que puede ser muy largo) de convalecencia.

Esto significará rutinas rígidamente patrulladas y reguladas, ausencia de estímulos, un enorme énfasis en el descanso y una estrecha vigilancia de las visitas. Debemos ser tan cuidadosos con nosotros mismos como lo seríamos si estuviéramos recuperándonos de una operación de cáncer o de pulmón. Puede que no tengamos cicatrices físicas, pero deberíamos hacernos el favor de aceptar -basándonos simplemente en nuestros síntomas- que estamos tan enfermos como los que se encuentran en las salas de cuidados intensivos o aquellos por los que las sirenas recorren la ciudad por la noche.

Tenemos que ser egoístas sobre el estado de nuestro espíritu, y despiadados a la hora de alejarnos de las situaciones que nos debilitan. Debemos acostarnos pronto, comer poco, bañarnos a menudo, pasear todos los días, tener algo agradable que nos distraiga y, sobre todo, ser amables con nosotros mismos por el lío en que nos encontramos.

Deberíamos aprender de la rehabilitación física cuánto tiempo tardaremos probablemente en volver a sentirnos bien. Recuperarse de una muñeca rota puede llevar seis meses, puede pasar un año antes de que una cadera nueva vuelva a funcionar. Una mente rota puede tardar aún más; pueden pasar uno o dos años, incluso cuatro o cinco. No debe sorprendernos: la mente es un órgano mucho más complejo que cualquier hueso o músculo y, por tanto, requiere un periodo de recuperación más largo. Como ocurre con otras lesiones, tampoco debemos esperar que el progreso sea lineal. Habrá muchos días en los que retrocederemos bruscamente, en los que nos veremos catapultados de nuevo a una especie de desesperación que esperábamos dejar atrás para siempre. No debemos desanimarnos, lo que importa es la tendencia general medida a lo largo de meses, no un mal día aquí o allá. Habrá periodos de oscuridad justo cuando hayamos vuelto a tener esperanzas, y debemos recibirlos sin pánico.

Durante muchos años nos hemos convertido en expertos en un lenguaje distinto, un lenguaje de enfermedad y autotortura. Nos llevará mucho tiempo desaprenderlo y llegar a dominar el lenguaje de la generosidad y la autocompasión.

Puede que no vivamos en ninguna institución, pero deberíamos proceder con tanto cuidado y seriedad como si lo estuviéramos. Deberíamos construir hospitales para la mente dentro de nuestras propias casas, y educar a los que nos rodean sobre nuestras necesidades. Poco a poco nos iremos recuperando a medida que aprendamos a llevar la vida pacífica, afectuosa, amable y bien regulada que nuestras mentes han anhelado durante tanto tiempo.